字文昌,吴郡(今江苏苏州市)人,寄居和州乌江(今安徽和县)。贞元十五年(799)进士,曾官太常寺太祝,十年才得升迁,累官水部员外郎、国子监司业。因家境穷寒,又眼疾严重,孟郊在《寄张籍》一诗中曾戏称为“穷瞎张太祝”。是韩愈的学生。

他写过许多揭露社会矛盾、同情民间疾苦的诗,深得白居易的推许,在《读张籍古乐府》中写道:“张君何为者,业文三十春。尤工古乐府,举代少其伦。”名气很大,又关心后进,朱庆馀的诗经他逢人称颂,就得享盛名。

有《张司业集》。《全唐诗》存诗六卷。