字仲文,吴兴(今浙江湖州市)人。天宝十年(751)进士,在省试《湘灵鼓瑟》时以“曲终人不见,江上数峰青”而中魁。历官蓝田县尉、司勋员外郎、考功郎中、翰林学士。

他的诗长于五言,风格清丽,是“大历十才子”中的佼佼者。题材多偏重于景物描写和赠答应酬,据说当时的达官出使作牧而无钱起、郎士元诗饯行者,就很失面子。有的诗也接触到社会矛盾和民间疾苦。

有《钱考功集》。《全唐诗》存诗四卷。