八月湖水平〔水满平岸〕,涵虚〔水气波光〕混太清〔天空〕。气蒸云梦泽〔2〕,波撼岳阳城。欲济无舟楫〔没有人荐引入朝〕,端剧耻圣明〔闲居在家,愧对皇帝〕。坐观垂钓者〔已经出仕的人〕,徒有羡鱼情〔3〕。

〔1〕张丞相,指张九龄,见本书作者简介。〔2〕云梦泽,古代原为二泽。云泽在长江北,今湖北境内:梦泽在长江南,今湖南境内,后大部分淤积为平地,以云梦并称。〔3〕羡鱼,典出《淮南子·说林训》:“临河而羡鱼,不若归家织网。”这里是暗示自己也有出仕之意,只是没有机遇。

本诗写于唐开元二十一年(733),诗人为应试而到长安,时张九龄为相,实际是一封求仕书。看来,前面李白所说的“红颜弃轩冕”也并非那么回事,轩冕还是盼望着的,只是没有得着机遇罢了。

这首诗的妙处是在前半写洞庭湖的博大、壮观,以喻当前正是开明盛世(当然也与贤良的宰相有关)。后半虽见用心却写得含而不露,譬喻贴切,不卑不亢。由于这首诗的缘故,后来张九龄贬官出守荆州,还没有忘记将他招入幕府。