细草微风岸,危樯〔带桅杆的船〕独夜舟。星垂平野阔〔星光点缀在广袤的原野〕,月涌大江流〔明月在大江中奔涌〕。名岂文章著〔纯属牢骚反话〕,官应老病休。飘飘何所似?天地一沙鸥〔渺小而飘泊不定〕。

永泰元年(765)四月,严武在第二次镇蜀任上逝世;五月,杜甫也离开了成都,本篇便是乘船东下至今重庆、忠县一带时所作。“名岂文章著”当然是反话,但也许在诗人的内心,自认为还有宏大的政治抱负未能施展,不能仅著文名。他在此前几个月写的《简院内诸同僚》中就曾有过“白头趋幕府,深觉负平生”的感喟,以“沙鸥”自比,也是慨乎言之。