戍鼓〔戍楼上宵禁的更鼓〕断人行,边秋一雁声〔孤雁深夜飞啼,更勾起对兄弟的怀念〕。露从今夜白〔白露节〕,月是故乡明。有弟皆分散〔有弟四人,只有小弟杜占同在一起〕,无家〔时巩县老家已毁于安史之乱〕问死生。寄书长不达,况乃未休兵〔史思明又攻陷汴州,向洛阳进逼〕。

本篇作于乾元二年(759)秋天,时杜甫正在秦州(今甘肃天水),第二句称“边秋”,是因为秦州以外的西北地区正被吐蕃占领。在离乡人的眼里,故乡的月亮是最明亮的:而长期战乱不休,兄弟离散,久已未能互通音讯,句句不离忆字,思念之情愈转愈深。