牛渚西江夜,青天无片云。登舟望秋月,空忆谢将军〔2〕。余亦能高咏,斯人不可闻!明朝挂帆席〔3〕,枫叶落纷纷。

〔1〕牛渚,山名,在今安徽当涂县西北,北部为采石矶。题下原有注云:“此地即谢尚闻袁宏咏史处。”〔2〕谢将军,名尚,东晋人,历官建武、安西、建威、镇西将军。据《晋书·文苑传》:“袁宏有逸才,为《咏史诗》。谢尚时镇牛渚,秋夜乘月,微服过江,会宏在舫中讽咏,遂驻听久之,即迎升舟,与之谈论,申旦不寐。”下面两句李白意谓自己也像袁宏一样有才,但谢尚已经听不到了。〔3〕挂帆席,即在船上挂帆。木华《海赋》:“维长绡,挂帆席。”船帆用布或席做成,故称帆席。

怀古,一般都是吊古伤今,寄托现实的情感。这首诗是李白迭遭失意后客寓当涂之作。想起谢尚曾经在这里对袁宏的诗大加赞赏,从此衰宏名声大振,后来官至东阳太守;感伤自己怀才不遇,只能一直在外乡飘泊,自负和怨艾的情绪皆溢满诗中。