婺州义乌(今浙江义乌市)人。早年落魄无行,但诗文颇有名气。曾经当过侍御史,因多次上书言事被诬以赃罪送进班房。出狱后为临海县丞,怏怏不得志。他最有名的文章是为徐敬业起草的《讨武曌檄》,连武则天自己看了都怪罪宰相为何忽视了这样的才子。后来徐敬业兵败,他逃走不知所终。

他也是“初唐四杰”之一,格律谨严,气象雄阔,七言歌行《帝京篇》在当时被称为绝唱,但后世广为传诵的是《在狱咏蝉》等几首五言。

有(《骆临海集》。《全唐诗》存诗三卷。