一称唐明皇。姓李名隆基,睿宗第三子,故尝自称三郎。陇西成纪(今甘肃秦安县)人。他其实是一个很精明智勇的人,并不如一些影剧中所描绘的只知声色犬马的花花天子。当景龙四年(710)中宗暴崩,韦后临朝专政,他率兵诛韦后及其党从,迎立睿宗;即位后第二年,太平公主谋乱,他又先发制人杀其党羽,将太平赐死。在位的前期,励精图治,史称“开元盛世”。他同时又是一个多才多艺的人,通音律、善书法、能诗文,而且“恶华好朴,去伪从真,使海内词场,翕然尊古”。(殷璠:《河岳英灵集叙》)只是到了后来,自以为天下太平,专心追求享乐,乃至夺取儿媳为妃,听信奸言,不理朝政,以致酿成安史之乱,仓皇逃奔四川。乱平回京,就被尊为太上皇养起来了。

他能诗,所作也大都雄健,但特色不多。

《全唐诗》存诗一卷。