颍阳(今河南登封县西南)人;一作赵郡(今河北赵县)人,或系其郡望,就像韩愈的籍贯并非河北昌黎。他在开元二十三年(735)进士及第,选授新乡县尉。不久便弃官回河南隐居,求仙学道,服饵丹砂,直到去世。交游极广,名重当时,王维、王昌龄、高适、岑参、崔颢和他都有唱酬。诗也写得慷慨悲凉,风格豪放,尤其以写边塞题材和刻画人物的七言诗最见特色,后人称其“风骨高华”,是李、杜之前具有代表性的诗人之一。

《全唐诗》存诗三卷。