绝代有佳人〔1〕,幽居在空谷〔空旷的山谷〕。自云良家子〔2〕,零落依草木〔与草木为伍〕。关中昔丧乱〔3〕,兄弟遭杀戮。官高〔与前面的“良家子”相印证〕何足论,不得收骨肉〔亲人死了都不能给安葬〕。世情恶衰歇〔人情冷暖,世态炎凉,令人厌恶〕,万事随转烛〔4〕。夫婿轻薄儿〔薄情寡义的家伙〕新人〔新妻〕美如玉。合昏尚知时〔5〕,鸳鸯不独宿。但见新人笑,那闻旧人哭。在山裒水清,出山泉水浊。侍婢卖珠回,牵萝补茅屋。摘花不插发,采柏动盈掬〔动不动一满把〕。天寒翠袖薄,日暮倚修竹〔长长的竹子〕。

〔1〕绝代句,语出汉乐府李延年《北方有佳人歌》:“北方有佳人,绝世而独立。”因避唐太宗李世民讳,改“世”为“代”。〔2〕良家子,直解为好人家的儿女,古代泛指上层士族人家的后代。《史记·外戚世家》:“窦姬以良家子入宫侍太后。”〔3〔〕关中,指函谷关以西。今陕西一带的古秦国地。《禹贡》:“周王畿地,秦曰关中。”潘岳《关中记》称:“东自函谷,西至陇关。”本句是指长安已经陷落在安禄山之手。〔4〕随转烛,世事的变化像风吹着烛光一样闪烁不定。南朝梁庾肩吾诗:“聊持转风烛,暂照广陵琴。”似为句中的“转烛”所本。〔5〕合昏,植物名,又名夜合花、合欢花。豆科乔木,由众多小叶组成羽状复叶,入夜即合。夏月梢头开小红花,状如马缨,亦名马缨花。此句是以小叶的早开夜合来比喻夫妇之情,下句的鸳鸯也是如此。

“佳人”可能是写一位在战乱中被遗弃的女子,更可能并非实有其人,只是一种寄托,实寓诗人自己的身影。前半写佳人经战乱的不幸遭遇,后半写佳人虽然迭遭不幸,仍然要像山间清澈的泉水,不愿意入染浊流的节操。结句“日暮倚修竹”的美好形象与首句相呼应,更突出了她清高自持的“绝代”风姿。