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自《诗经》《楚辞》以降,诗必称唐,词必称宋,曲必称元。其中又以唐诗的数量最丰、作家最众、整体艺术成就最高、对后世的影响也最大。自唐代以来,各种各样的唐诗选本不可胜数,迄今还是清蘅塘退士孙洙编选的这本《唐诗三百首》拥有的读者最多。二百多年来,只要是略识之无,鲜有不曾读过其书者,从而略窥了作诗的门径,是所有有藏书家庭的必备书。

作为一个选本,它的特色是很突出的。诸如:要在这浩如烟海的逾五万首唐诗中,只选出三百一十四首(内中杜甫的《咏怀古迹》有三首是四藤吟社本加的)并且大多精当就不是一件很容易的事,虽然在这之前就有许多或某一时期的、风格流派的、群体的、个人的选本可资参考,特别是清初沈德潜的《唐诗别裁》可以作为蓝本。二是唐代的重要诗人和主要作品基本上都选进来了,共得七十七人,其中有三十九人只选一首,如贺知章的《回乡偶书》、张继的《枫桥夜泊》、金昌绪的《春怨》等,皆为千古名篇。而且作者面也较宽,上至皇帝,下至歌女,旁及僧道乃至民歌,各个阶层的诗人都有。三是份量比较适中,“三百首”自是仿“诗三百”的古例而来,以示要继承《诗经》的传统;更主要的是古风、乐府和五、七言绝律诗各体皆备,其中近体又多于古风,很适宜于读者在欣赏之馀,尝试摹拟练笔,较之此前已流行的《千家诗》具有更多的优点。所谓“熟读唐诗三百首,不会吟诗也会吟”的谚语虽然不自本书始,但确是由本编而得以“验之”。当然,任何一个最权威的选本,后人也是可以挑出毛病来的,如编中没有选“天地间自欠此体不得”(沈德潜语)的李贺诗就是一例。还有如张若虚的《春江花月夜》也有意遗珠。杜甫虽然是伟大的诗人,但一人就选了三十九首,比例也太高了。然而这些不足与失衡,都不影响本书“俾童而习之,白首亦莫能废”的价值。

本书编成于清乾隆二十八年(1763),二百馀年来既然如此盛行,自然会有不少人为之作注,其中,以清道光间陈婉俊的注本流行最广。但她的出发点是“但诠事实,以资检阅。若诗中义蕴之深,意境之妙,读者宜自领取”,对今天的读者来说,已经不很适宜;凡所征引,又常常不是很准确的原文乃至篇目不详,据以查阅就更加难了。建国以后特别是近十几年来,各种各样的评注本或翻印本亦已经数不胜数。我们现在将它列为《今评新注古典文学珍丛》之一,主要是从普及的角度出发,从方便读者阅读和易于理解着想,力求有自家的特色,和别的评注本皆不类同。

衷心期待读者花钱购得本书,能感到评注者是真的竭力尽心,绝非草率敷衍成篇之作,幸盼专家和读者教之。