虽然刘玉堤胆大心细，第一仗时也出了个不大不小的洋相，当时他逮到1架投弹后落在最后的F84，惊喜交加之下，连报告都顾不得，一边追一边在那儿嘀咕：“你千万别跑啊，可千万别跑啊。”

没想到那架F84仿佛听到了他的嘀咕声，还是给吓跑了，落了一场空欢喜。

吸取了第一次参战不沉着的教训，刘玉堤很快就在实践中“开了糊”，刘玉堤回忆：“1951年10月，我们部队入朝参战。那时我们在朝鲜境内修了七八个机场，但没有一个真正用得上。我们晚上修，老美白天炸，我们修多少，他们炸多少，他们的飞机太多了，我们也顾不上啊！所以我们的飞机都是从辽宁安东的浪头机场和凤凰城机场起飞，老美因为没有和我们正式宣战，所以也不敢大规模轰炸我们国内的机场。

“记得第一次击落敌机是在1951年11月10日上午。美国空军的32架F84战斗轰炸机由南向北，目标直指平壤。我们奉命起飞迎敌，我是空三师七团一大队大队长。当飞到安州上空时，我发现清川江入海口上空有一片黑点，这些“油挑子”（因为F84机翼两头各有一个副油箱，所以志愿军给它起了这么个外号）也发现了我机群，马上就四处散开，企图分散我们的注意力。我认准了一架咬住不放，美机来了个侧滑，想甩掉我，我一着急，先开炮了，可没打上，接着又是一顿炮弹，那架敌机带着伤开溜了。美军飞行员绝大部分都参加过二战，在喷气式上也都飞了上千小时。我自己虽然只飞了几十个小时，但是一上天就豁出去了。俗话讲“光脚不怕穿鞋的”，到了战场上，无论什么时代，什么武器，当兵的不怕死，都是第一位的，只有不怕死，才能最大限度地发挥人的主观能动性和发挥出武器的最大效能。我凭着这股劲头儿，又连着击落两架敌机，真痛快！”

一战击落击伤3架敌机，刘玉堤顿时名震全军，当天晚上，刘亚楼就在机场宴请刘玉堤等有功人员。

空三师越打越好，刘亚楼欣喜不已，不久他很严肃地问三师师长袁彬、政委高厚良：“你们打得好，是不是比别人狡猾啊！”

政委高厚良答道：“我们空三师飞行员虽然多数来自陆军，但几乎都打过仗，有作战经验，学会了驾驶新式飞机如虎添翼，再加上政治动员搞得比较扎实活跃，飞行员作战情绪高涨，升空后作战非常勇敢。”

刘亚楼哈哈大笑。

过了两天，刘玉堤又打下两架F86，但这是一笔糊涂账，一直没记上刘玉堤的战绩。这是一件鲜为人知的事，当天在空战中，刘玉堤眼看着击中两架F86，但这时战机已打光了炮弹，于是对一架自己的飞机说：“你打吧，我走了！”接着就退出了战斗。

但回去后冲出胶卷一看，全是黑的，什么都看不见，原来照相机里的胶卷全叠到一块儿了，根本没照上，后来敌情通报也证实美军那天确实损失了两架F86，但一切以胶卷为准。当时政委高厚良问刘玉堤怎么办，刘玉堤随口说：“算了吧，以后我再打不就完了吗？”当时的官兵都非常纯朴，根本就不在乎什么战绩不战绩，所以这两架被击落的敌机一直没有算在刘玉堤的账上。

仿佛是老天爷为了给刘玉堤补偿，打下了两架没算，过了几天，竟让刘玉堤一口气打下4架敌机！

11月23日中午，七团22架米格浩荡升空，结成阵势邀击远东空军的五十余架F84，刘玉堤首先发现敌机，当即报告副团长孟进，孟进马上下令投副油箱，一、二大队攻击，三大队爬高到8000米掩护，此时孟进的指挥艺术已相当娴熟，一板一眼如行云流水。

空战瞬息万变，当米格冲下来的时候，敌机却消失得无影无踪，急得孟进在耳机里喊：“敌机哪儿去了？”

刘玉堤机警，他四处搜索，忽然看到一个地方有大量高射炮炮弹爆炸的烟云，立刻朝高射炮射击的地方飞去，果然，8架“油挑子”将一个朝鲜村庄炸得浓烟滚滚后，正像小偷一样朝海面逃去。刘玉堤带着僚机王昭铭一路追上去，一直追击出海五六公里，这是十分胆大的了。志愿军明令不许出海作战，因为飞行员都没有海上飞行经验，还怕被美国海军捉了俘虏，但飞行员们求胜心切，常常无意中违反这条禁令。刘玉堤的冒险取得了成功，他从2000米高度追击敌压尾的双机，几乎一直将敌压到海面上，敌长机神经终于崩溃，慌忙拉起机头，这立刻给了刘玉堤战机，刘玉堤当即一顿炮弹，把这架敌长机揍到了海里。这时敌僚机也试图转弯逃跑，距离仅仅130米，刘玉堤毫不客气，连敌僚机也一起揍入海中。

刘玉堤在前面打，他的僚机王昭铭在后面挡住了另6架敌机，忠实地掩护了他。刘玉堤飞行动作凶猛，僚机飞行员常常难以和他配合，王昭铭是刘玉堤认为和自己协作最好的僚机。

这时刘玉堤和王昭铭同各自对手厮杀缠斗，已飞到不同空域，刘玉堤杀得性起，单机寻敌，又在永柔上空发现7架正在轰炸铁路的敌机，立刻冲过去咬住1架落后的单机，一顿炮弹放过去，这架敌机当即掉到山坡上摔了个粉碎。

仗打到这里，最精彩的一幕出现了，刘玉堤返航途中，忽然发现，清川江口上方一片黑压压的敌机，足有五十多架。刘玉堤这时已经杀得进入超常状态，根本不知道“怕”字怎么写，打算单机冲过去偷袭，主意拿定，他冲过去一下就咬住了最后两架敌机。刘玉堤知道只有一次开炮的机会，炮声一响，敌机便会蜂拥而至，所以不停逼近，1000米、800米，400米……这时两架敌机终于发现了偷袭者，吓得赶紧两边一分，打算逃跑，说时迟那时快，在150米的超近距离上，刘玉堤轰然发炮，顿时“哐哐哐”一阵炮响，1架敌机当场炸碎。这一炮惊动了大队敌机，纷纷掉头过来试图围攻刘玉堤，刘玉堤不躲不闪，朝着敌机最密的地方直冲而进，敌机队形太紧，怕误伤自己人，谁也不敢开炮，只好纷纷闪避。刘玉堤一拉机头，在敌机丛中做了一个优美至极的半筋斗翻转，直掠到8000米高度，然后驾着打光了炮弹的战机飘然而去。

单人一仗击落4架战机，这是空军前所未有的纪录，消息传出，整个空军都轰动了，空军党委马上发来嘉奖电：

刘玉堤同志：庆祝你创造我志愿军空军击落击伤敌机的新的纪录，希望你很好研究经验，更加改善方法，结合英勇精神，在将来的空战或争取更大胜利，并锻炼成为智勇双全的空军指挥员。

刘玉堤果然不负期望，百尺竿头，更进一步，在敌我双方三百多架战机参加的超大空战中，再次击伤美国最先进的F86一架，自己也负伤跳伞，跳伞后刚好落到志愿军后方医院旁边。一听说是刘玉堤跳伞，志愿军伤病员顿时争先恐后把刘玉堤背进了医院。

在朝鲜空战中，刘玉堤的正式战果是击落击伤8架敌机，位居志愿军空军王牌第二位，他荣立了特等功，获得“一级战斗英雄”荣誉称号，并获得朝鲜民主主义人民共和国二级国旗勋章。

后来在国土防空作战中，刘玉堤又击伤蒋机1架，成为中国空军三大并列头号王牌之一。有趣的是，改革开放以后，那个逃回台湾的蒋机飞行员找到刘玉堤，倒头就拜，他很激动说：“我一直不相信是您上天打我的，我根本就不相信师长会亲自上天作战。”

那时刘玉堤已经是师长了。

刘玉堤笑着说：“那次我是偷偷升空打你的，我一上天，地面就不停催促我降落，不然我再多追几秒钟，今天我们就见不了面了。”

刘玉堤最后官拜北京军区空军司令员，授衔空军中将，老年之后，讲了许多传统激励后代，他的回忆条理清晰，生动感人，都是不可多得的珍贵史料。