举世闻名的“三八”线，是人类战争史上知名度最高的一条纬度线。二战末期，苏联红军百万装甲铁骑出兵中国东北，在苏军猛烈攻击下，日本最精锐的“皇军之花”关东军雪崩一样溃灭，接着美国空军连续在日本长崎、广岛上空扔下两颗原子弹，造成了日本平民的巨大伤亡。面对人类历史上最强大的联合武力，日本军政上层人物的抵抗意志终于崩溃，于1945年8月10日匆忙乞降。日本崩溃如此迅速，这是美国政府万万没有想到的，为了夺取在朝鲜的战略利益，不让苏联独占胜利成果，一名军衔仅为上校的美军军官腊安·腊斯克，用红铅笔在横贯朝鲜中部的北纬三十八纬度线上画了一条直线，作为美苏两国在朝鲜的军事分界线。对有三千年文明史、几千万人口的朝鲜来说，腊安·腊斯克这一笔不但将统一的国度画成了两半，还画断了无数的血缘亲情，对于朝鲜人民来说，这条红色的细线是一条分裂线，这就注定了“三八”线将是一场血线。

朝鲜南北分裂后，北方形成了以金日成为首的劳动党政权，南方形成了以李承晚为首的南朝鲜政权，南北双方为了争夺朝鲜统一的主导权水火不容。在“三八”线持续了几年的中小规模冲突后，1950年6月25日拂晓，朝鲜南北双方之间终于爆发了大规模战争。

朝鲜战争爆发后，训练有素的十万人民军势如破竹般向南攻击，仅用三天就占领了南韩首都汉城。眼看自己一手扶植起来的南韩政权就要覆灭，为了保住自己在东北亚大陆的桥头堡和巨大战略利益，美国当即做出了参战的决定，首先参战的就是强大的美国空军。

战争爆发仅仅三天，4架美国远东空军的F82喷气战斗机就将5架人民军雅克3型螺旋桨战斗机击落在金博和水源上空，晚些时候，F82又击落了4架雅克，结果一天之内美国战斗机就打掉了人民军空军战斗机力量的六分之一，据说这是F82这种过渡时期的战斗机第一次也是唯一一次取得空战成绩。接着美国远东空军干脆越过“三八”线，轰炸了朝鲜空军最大的基地平壤机场，炸毁了二十多架停在地面上的雅克机，北朝鲜所剩无几的雅克机在祖国的天空进行了英勇的战斗和还击，甚至还攻击过美军远东统帅麦克阿瑟的“巴丹”号座机。但是，战前拥有一百多架飞机的朝鲜人民军空军很快便消耗殆尽，炸得焦黑的机场山坡上只剩一两朵鲜红的金达莱还在开放。

与战术攻击相比，最可怕的是美国空军对朝鲜的战略轰炸，美国远东空军司令部情报处长杰雷德·V·克莱布准将，接到轰炸北朝鲜工业目标的任务后，立即带领情报官们研究北朝鲜工业目标分布体系，并很快向远东空军司令斯特莱梅耶将军提出将元山、平壤、兴南、清津和罗津五个工业城市列为战略型轰炸机B29的轰炸对象。

元山，是北朝鲜的一个主要海港和铁路枢纽，有朝鲜最大的炼油厂，这个厂也是全亚洲最大的炼油厂之一，它的铁路调车场是朝鲜三个重要的铁路枢纽之一，它的机车厂是朝鲜第二大铁路车辆修理和制造厂。

7月13日，远东空军轰炸机司令部两个轰炸机大队对元山的调车场和炼油厂进行雷达瞄准水平轰炸，轰炸效果令美军参谋长联席会议“十分满意”。

元山被夷平。

8月1日，46架B29轰炸了兴南的氮肥厂，结果化肥厂爆炸时掀起的强烈气浪，使在5000米高空上飞行的B29飞机发生了剧烈的颠簸摇摆。