仿佛百川归海，一批批胸怀大志的英才，就这样怀着创建人民空军的伟大理想纷纷汇合在东北，后来，这些中国空军的创业者被尊称为“开天人”。但是，建立一支现代化的空军，建设一个现代化的航校，培养飞行员和地勤人员，除了要有人，还要有飞机，有航空器材，而一座修理厂都没有的共产党人，硬是靠捡破烂“捡”出了可供教学培训使用的飞机和航空器材，这个是不折不挠的人间奇迹。

新中国首任空军司令员刘亚楼上将后来说过一句很有名的话：“贺龙靠两把菜刀创建红军，我们是靠破铜烂铁创建空军。”刘亚楼此语一点都没有夸张，今天战斗实力稳居世界第三的中国空军的的确确是靠捡破烂起家的。

靠搜集敌方的飞机和航材起家成军，这在世界空军史上是绝无仅有的传奇。

刘少奇在委派王弼到东北的谈话中，已将搜集日军遗弃航材提到作为创建空军的战略高度上的任务了。

后来被授少将军衔的刘风和蔡云翔等8人，作为创建航校的先头部队到达东北后，当即于9月下旬就开始了航材的收集工作，但由于情况不熟，两眼一抹黑，刘风几乎一无所获。沈阳是东北名城，位于东北腹心，距苏军进攻出发线很远，驻扎在这里的日军飞行部队组织完善，有计划地驾机逃掉了，结果刘风在沈阳市郊的北陵和西飞机场四处寻找，可除了一些破铜烂铁之外什么都没找到。这时抗日名将、时任东北人民自治军第一副总司令员的吕正操上将救了急。吕正操出身张学良东北军系统，自己又出生在辽宁海城，对东北情况烂熟，他告诉刘风他们：“东北地区很大，差不多到处都有飞机场，不但大城市附近，山沟沟、森林里都有，我亲眼看到营口、凤凰城一带的小机场上还有些好飞机。”

吕正操拍拍刘风肩膀：“走出去，往外摸，向老百姓打听，请群众协助，才能搞到东西!”

当时东北大片地区处于无政府状态，胡子遍地，为了让刘风他们走出去找飞机，捡航材，吕正操亲自为他们配备了马匹、卡车和武装小分队护卫。于是刘风他们就在各个机场附近到处转悠，问当地的老乡见到飞机没，结果在当地农民帮助下，当真就在榆树镇附近一个军用机场上发现了一些日本隼式战斗机，一群人欢天喜地跑过去，找来找去，终于找到了真家伙！

远远地看着隼式战斗机威武地挺在那儿，那股高兴劲儿就别提了，可走近一看，架架缺胳膊少腿，有的甚至只剩个空壳。大家互相安慰：“捡破烂嘛，就是这样。”“见到飞机壳子都是胜利，这可是进东北后第一次见到飞机呢！”

但还真有值得高兴的事，检查后发现，这些破烂飞机里，有一架还比较完整，机械员陈明秋、田杰鼓捣一番后，认为拆零补缺，可以把这架飞机修好。于是还是使出了共产党的老法宝，鸣锣聚众，将附近村屯的百姓召集起来开大会，发动群众，动员大家献宝，归还日军撤离后搬到自己家里的宝贝，此后这家献出一个飞机轮胎，那家搬出一块航空仪表，终于配齐了这架飞机的零件。但启动时，由于启动器坏掉，发动机怎么也不能运转，这时林弥一郎部已经归顺了八路军，于是，刘风找到林弥一郎请他帮忙修理。这是八路军第一次请林保毅日本大队办实事，林弥一郎非常爽快，当即提出回自己逃离的奉集堡基地调人员和器材来协助修理。刘风当即派车去奉集堡将日方人员和修理器材送到榆树镇机场，中日双方的机械员开始了首次合作，两天不到就修好了这架飞机。

飞机修好了，还要试飞，谁都知道试飞一架七拼八凑、刚刚修好的飞机有多危险，但蔡云翔二话没说，争着第一个上了飞机。只见飞机滑跑后顺利升空，在蓝天上划了一道优美的曲线后轻盈落地，这架中日双方人员同心协力修好的第一架飞机就这样完美地完成了试飞。林弥一郎冲着蔡云翔高高地竖起了大拇指：“大大的，大大的，坚强勇敢的人！”

刘风更是高兴万分，这架飞机的寻获、修复与升空，证明了中央提出的寻找日本关东军遗留航空器材建航校的决定，是完全可行的！

接着，中日人员又在奉集堡等机场一连修复了二十多架趴窝飞机，并在辽阳、营口、大石桥、鞍山等地搜集到十多架破飞机和一些航空器材，未来的中国空军第一所航校终于有了第一批家底。但就在各路人马陆续到达、找飞机工作顺利进行时，东北战略形势急剧恶化，航空队人员不得不请飞机坐大车到处寻找栖身之地。

在日本投降后瞬息万变的复杂局势中，共产党人抓住战略机遇向工业基础雄厚的东北大进军。国民党人也没有闲着，毛泽东、刘少奇提出“向北进攻，向南防御”的战略方针时，蒋介石则在重庆任命熊式辉为东北行辕主任，自己的长子蒋经国为外交部驻东北特派员，又专门任命自己的爱将杜聿明为东北保安司令，统一指挥8个军30万人向东北进攻，国民党军队最能打的5大主力中的新一军、新六军都被调给了杜聿明。

1945年11月4日晚，杜聿明命令所部，向被“共军”接收的地区进军，随即大举北进。共产党出关部队立足未稳，互不隶属，缺乏配合，而进攻敌军全是国民党军战斗力最强部队，结果山海关，绥中、兴城、葫芦岛、锦州等要地相继失陷，杜聿明兵锋已直指东北局所在地沈阳。屋漏偏逢连阴雨，苏军又在这要命的当口通知东北局，根据苏联与国民党政府签订的协议，沈阳要由国民党军队进驻，东北局领导机关和八路军必须限期撤离沈阳。东北局据理力争，苏军沈阳卫戍司令卡夫东咆哮起来：“不走，就用坦克把你们赶走!”

万般无奈之下，中共东北局只好撤离沈阳，搬迁到煤都抚顺。这时，奉延安命令办航校的常乾坤、王弼刚刚赶到，一派兵荒马乱的情景令人焦急万分，不知所措。在抚顺城外的一栋小楼里，东北局第一书记彭真、副书记陈云听取了常乾坤和王弼关于中央将在东北筹办航空学校的情况汇报后，告诉常乾坤、王弼一个喜出望外的好消息：“我们已经收编了日军林弥一郎部，为建校初定一个基础，吉林通化城我们已成立一个航空总队，你们去后，要在航空总队的基础上筹建航空学校。航空总队长现在由朱瑞兼任，政委由吴溉之兼任，航校成立后，校长由常乾坤同志担任，政委由王弼同志担任。”

彭真、陈云随后指出了筹建航空学校的首要任务：“目前，你们要把搜集航空器材作为筹建航空学校的首要任务来抓。没有飞机，要建立航空学校只能纸上谈兵。”

最后彭真勉励二人“不鸣则已，一鸣惊天”，意思是要航校长期埋头培养人才，不要过早显露头角。后来彭真这句话果然实现，当航校培养出的飞行员们在朝鲜威震长空后，美国空军参谋长范登堡上将惊叹：“共产党中国几乎一夜之间就成为世界主要强国之一。”