王弼带领刘风、蔡云翔、田杰、陈明秋、顾青等第一批人闯关东时，起先还非常洋气，打算直接由蔡云翔驾驶起义的“820”号直飞东北，没想到在张家口机场着陆加油时差点全部送命。这个机场实在太简陋，跑道上竟还残留着石块，结果石块撞断了右起落架，以当时的条件，机场没有任何一件航空备件，更别说有备用的起落架了。飞机坏一个零件就等于报废，结果几天前还在延安军民庆祝抗日胜利大会上撒传单而大出风头的“820”号就此寿终正寝。此时晋察冀军区正在张家口组建航空站，王弼被留下来当了站长，刘风、蔡云翔等人只好改由陆路靠两只脚板向东北疾行。

而魏坚、常乾坤率领的延安工程学校第二、第三批人员，闯关东的路途更苦，他们没有飞机可坐，队伍里知识分子又多，还有孕妇和吃奶的孩子，为了保证几千里的徒步行程不掉队，即将入冬的深秋季节，每人的行装都不许超过10斤。小孩每人分到一头毛驴代步，然后从延安一路经过清涧、绥德、米脂、佳县、沙峁头，一路翻山越岭，跋山涉水，山势太陡就抓住毛驴尾巴向上爬。遇到河流，男同志便冲进冰水搭人桥，让女同志和小孩从身上踩过。就这样一路走到黄河边上，在滔滔的黄河中唱着《抗日军政大学校歌》和雄壮的《八路军军歌》摆渡到了山西罗峪口，再一路前行到朔县穿越封锁线。穿越封锁线时那些走路少的知识分子吃足了苦头，为了摆脱敌军，队伍在瓢泼雨夜中10个小时跑了180里，刚到目的地又发现敌人，马上往回跑了十多里，累得大伙儿几乎吐血。就这样一路折腾到东北，季节已从出发时的深秋转换到了隆冬，在东北齐膝深的大雪中，延安工程学校的三批人马终于会齐。互相一打听，徒步的，坐过飞机的，运气好一路搭车的，独行的，跟大部队的，一路顺风直达的，一波三折走弯路的，五花八门。就靠着革命军人的钢铁纪律和建立人民空军的强大信念，王弼、常乾坤这批延安工程学校的人马，历经千辛万苦，终于会合于东北朝阳。

而由新疆航空队改编的八路军总部航空队，和刘善本机组奔赴东北时，是一路急行军到山东，再从山东烟台乘船过渤海到东北的，一路上路没少走，还多了一趟晕船之苦。不过这支钢铁队伍得到了总部的特别关照，这是人民军队第一支成系统的空勤和地勤队伍，又经历了残酷的牢狱考验，都是坚贞不屈的钢铁好汉，所以朱总司令亲自命令延安后勤部门，为每人赶制了一件条纹布面的滩羊皮大衣御寒，在前线牲口供应紧张的情况下，还专门给每人配一头牲口，用来驮运行李。

除了无微不至的物资照顾，延安总部更是专电沿途各部，必须对这支小部队做好接待工作，结果沿途往往是党政军一把手亲自接待护送这支闯关东的小部队。在山西吕梁军区，为了确保航空队安全，彭绍辉司令竟亲率三个团护送这四十多人穿越同蒲铁路封锁线。在胶东军区，许世友司令亲自宴请航空队。说起来许世友与航空队里许多队员战友情谊非同一般，许世友是四方面军出了名的猛将，而航空队里四方面军的老红军最多，许多都与许世友相熟，多年战友久别相见，都是激动万分。听说当年在大别山一起钻山沟的老战友们要去东北建空军，受够了敌机轰炸的许世友兴奋得直拍桌子：“你们赶紧去，赶紧飞，早点开飞机打老蒋他狗日的！多扔几个炸弹，多扫他几梭子，叫他也尝尝头上有人拉屎的滋味！”

分别的时候，许世友又亲自挑了忠实可靠、技术精良，对渤海航线烂熟于胸的船员组和一艘情况最好的柴油机货轮，还专拨了3艘汽艇和两营武装带着小炮护送，最后挽着方子翼的手臂，一直把大家送上烟台码头登船。

许世友固然战友情深，但也可见中央对航空队的重视程度，要知道连山东军区司令员罗荣桓元帅过海时，都是化装成教书先生，乘坐普通货船横渡的渤海。

抗大山东一分校那些学员也是乘船过的海，他们坐的是没有动力的小木船，遭的罪可就大了。一分校是从沂蒙山区中心地带出发的，出发时可没告诉他们要去闯关东，小伙子们只知道愣头愣脑跟着大部队向北猛进，遇到封锁线就黑夜里冲，遇到炮楼就打山里绕。他们看到头上大批美国运输机不停向北方飞去，运输机过得越多，急行军时间就越长。一直走到出产著名特产粉丝的龙口，山东军区组织部部长梁必业中将才站在一个石碾子上告诉了林虎、侯书军这一千多学员行军的目的地，夜色中，梁必业在月光下挥着拳头喊：“同志们，你们要问我们这是要去哪里吧？告诉你们，我们要去东北！去长白山上大会餐，去鸭绿江边洗个澡，那里有大米白菜炖猪肉，有堆满仓库的枪炮子弹等着我们呢！”

梁必业做完动员，刚明白要去哪里的一千多名抗大学员就统一听令，将手中的步枪全部留下来，军装脱掉，全部换成老百姓穿的黑色棉衣棉袍和黑毡帽，然后整队通过电灯通明的码头大街，每个班登上一艘小帆船。中国空军未来的战斗英雄们就这样乘着海风漂向东北。

由于小木船没有动力，在大海上全靠张帆借风行驶，有风则行，无风则停，在风浪中颠簸得像一片小小的树叶。为了避免巡逻的美蒋军舰发现目标，船老大不让大家上甲板，结果弄得船舱里十几个人吐得昏天黑地。好在国民党海军抗战中全军覆灭，抗战胜利后才刚刚重整，大批美国送来的军舰根本没有人手操作，所谓的渤海封锁线实际上是一纸空文，而美国军舰又不敢过于放肆地插手中国内战，所以当时从山东渡往东北的航线还算是比较安全的。这批人员没有在海上出事，但活罪是真受了不少，大家在海上吐了三天三夜，小帆船才漂到了辽宁庄河。靠岸时，大家已经难受得恨不得爬下船去。

到了东北又换上军装，扛上崭新的三八式，再从南满一直开到北满，这一千多人中的105名精选出来的小伙子，从此改行成为航校的空军学员。

新中国的第一代开天人，就是这样披荆斩棘，历经千难万险，如百川归海一样从新疆回归，从延安出发，从山东踏上征途，从敌占区投奔光明，一起汇聚到东北为创建人民空军而共同奋斗。而这时，在东北的黑土地上，原日本关东军第二航空军羽飞行团下辖的第四练习飞行大队300名原日军人员，在被中国空军尊称为“中国空军之友”的大队长林弥一郎带领下，投奔光明，同样汇入了建设人民空军的洪流，并作出了巨大的贡献。