第一批奔赴东北的是原延安工程学校的人员。当时毛泽东已飞赴重庆同国民党谈判，代理主持中央工作的刘少奇等领导，这时已得到许多山东分局和冀东关于东北情况的初步侦察报告。刘少奇当即找到王弼，告诉他东北是日本侵华的主要基地，日本投降后估计遗弃了大批航空器材，这是我党办航空的难得机遇，要王弼马上去东北。迅速把情况搞清楚，把能搞到的器材和人员都搞到，为创办航校作准备。

刘少奇找王弼谈话仅仅两天后，王弼就带着刘风、蔡云翔、田杰、陈明秋、顾青组成一个先遣队赶赴东北。他们去东北乘坐的，可是大汉奸汪精卫的专机“建国号”，这架专机刚由周致和、黄哲夫等人劫持起义到延安，随即就飞赴东北。不想在张家口着陆加油时，折断起落架，于是王弼留下来，当晋察冀军区航空站站长，其他人改由陆路向东北疾行。

王弼走后不几天，一架苏军军机载着别洛卢索夫上校和冀东16军分区司令员曾克林飞抵延安。16军分区部队出关后一路势如破竹，已闯到沈阳，所到之处，简直是一片毫无抵抗力却又装满了各种财富的沃土和空白区。当时冀热辽军区出关时三个分区1.3万余人，两个月左右就发展到了10万人，曾克林和副政委唐凯一直率领先头部队冲在前头，眼前到处是要求参军的人流，遍地的流散枪支，整库整库的军火、被服和粮食。作为一个身经百战的军人，曾克林立刻知道事关重大，关内的八路军每一支枪每一发子弹都要用血从敌人那里缴获，每一块银元的军费都要费尽心机筹集，每一斤粮食都是根据地老百姓从饭碗里硬抠出来的啊，而这里却只需要伸手去捡！

而这时占领东北的苏军也正急着和八路军总部联系。苏军当时非常担心东北彻底落入国民党手里，也非常希望在东北出现一支能制衡国民党的力量，所以别洛卢索夫上校带着马利诺夫斯基元帅的亲笔信和曾克林一齐飞赴延安，马利诺夫斯基要求中共军队不要进入沈阳等大城市，以免美国插手，但又微妙地暗示，中共军队不能“公开”进入，不等于不能秘密进入。

得到苏军的真实态度和曾克林的详细汇报后，中共政治局当夜在杨家岭通宵开会，当即决定成立以彭真为首的东北中央局，同时向各地中央局发出关于配备100个团的干部进入东北的通知，并很快做出了“向北推进，向南防御”的战略决策。

在东北为创建人民空军做准备也成为一项重要的战略决策。

中央首长当时直截了当地指示：“在东北创办航校是党和人民创建航空事业的开端，是为建立人民空军做准备，无论如何要把它办好。”

这天早晨，叶剑英参谋长打电话给早就望眼欲穿的常乾坤，让其赶往中央枣园。

身材颀长、面容清瘦的刘少奇目光炯炯地看着常乾坤：“东北是日本扩大侵华战争的主要基地，估计该地航空器材很多，这是着手兴办航空事业的一个有利条件。因此，中央决定派一批航空人员去东北，先摸清航空方面的情况，接收航空器材和人员，为创办航校做准备。”

任弼时说：“中央决定派干部去东北，设法创办一所航空学校，为的是给将来的人民空军建设培养一些种子。”

这时，创办东北航校已经成为中央一个明确的战略目标。

任弼时又关心地问道：“那时条件太差，那个航空工程学校不得不并在抗大三分校里，那些学员都在干什么？”

常乾坤回答：“有些学员后来学俄文，有的当了农业合作社的主任，还有的当了木匠、铁匠，有的赶大车。”

任弼时哈哈大笑：“把这些木匠、铁匠、农业社主任统统带到东北去吧，到那儿办航校去！”

多少年就盼望着组建人民空军的常乾坤此时真是高兴万分：“我们早就盼望这一天。请党中央放心，我们坚决完成这个重要任务。”

这样，继王弼那批乘飞机走的先遣队后，原延安工程学校四十余人又分成两批赶赴东北，常乾坤二十余人出发前，周恩来亲自赶来送行：“你们是放出去的鹰，遇到事要多动脑子。”

为开飞机当了三年木匠的刘玉堤，和中国空军以后首落敌机的李汉都在第三批人员中，汇入了从各根据地紧急开往东北的浩荡铁流。

最先进入东北的人民空军开天人，还有两批很特殊的人马，这就是从汪伪空军和蒋军投奔光明的起义人员。当时汪精卫汉奸政权有“建国”号、“淮海”号与“和平”号3架日式九九双发运输机，这几架飞机被几个向往光明的进步伪汪航空人员盯上。当时汪伪少校飞行教官周致和本是国民党驱逐五大队飞行员，多次驾机袭击日本目标，一次攻击任务中被击落俘虏，结果他运气很好，当时汪伪陆军部长叶蓬为了网罗自己的势力，将他保出来派到常州办航校。结果，看够了国民党集团和汪伪集团黑暗腐败的周致和在极度苦闷之下，萌生了投靠共产党的念头。当时江南新四军势力范围已扩展到伪都南京周边，声势十分浩大，这大大鼓舞了周致和，他对同样被日军俘虏的何健生说，现在共产党已经有了上百万军队了，但还没有空军，要是我们飞过去，把空军建起来，就立了头功。不久，周致和又邀约到飞行同僚黄哲夫、吉翔、秦传家等人共襄义举，甚至连航空处少将主任白景丰都同意加盟。这时，黄哲夫和秦传家两人，还冒险跑到秦传家老家安徽宣城直接寻找新四军，结果他们顺利找到了苏浙军区司令员粟裕。粟裕大将听说他们准备拉人驾飞机起义，非常高兴，并告诉他们：“敌关东军正在大批南下，如果美军登陆东南沿海，准备同美军决一死战。我军也正在部署，以夹击日军。国民党军队远在后方，但顽固派还在捣乱，搞摩擦。最近，我们粉碎了顾祝同7个师的围攻，并抓了他一个师长，大反攻即将到来，欢迎你们起义！这是件大事，我马上报告给军部和延安党中央。”

三天后，粟裕大将告诉黄哲夫，延安已经有机场，还将南京、扬州的联络人和联络地点告诉黄哲夫。粟裕最后预祝黄哲夫起义成功。

各位义士安排好起义计划后，用四两黄金打通了汪伪空军副总队长彭鹏的关系，让他给飞机加满油。第二天，1945年8月20日上午8时，蔡云翔（周致和）、于飞（黄哲夫）、张华（赵乃强）、顾青（管序东）、田东（黄文星）、陈明秋（沈时槐）六人乘上“建国”号，带着送给毛泽东的100条香烟，经过6个小时的飞行胜利到达延安。起飞时，蔡云翔（周致和）抑制不住激情，对着天空放了三枪，还有一批起义人员和家属也从陆路胜利到达解放区。这批现役航空人员不但为中共带来了一架飞机，更带来了宝贵的人才资源，他们在创建人民空军的早期都作出了很大贡献。

起义第二天晚上，朱德总司令、叶剑英参谋长、罗瑞卿大将、杨尚昆、胡耀邦等中央领导在王家坪设宴欢迎他们。

朱德总司令首先欢迎他们起义，告诉他们共产党也要搞空军，但是人才太少，他们来得正好，然后说了一段极有气势和预见性的话：“现在抗战已取得了决定性胜利，但蒋介石还在到处搞摩擦，准备打内战，日、伪军还在负隅顽抗，不肯投降，所以前线还在天天打仗。我们不希望发生内战，但蒋介石一定要打，我们也不怕。革命是一定会胜利的，中国革命大概还有5年就会见分晓了。”

中共内部尊称为“参座”的叶剑英元帅说：“毛主席知道你们到了延安，非常高兴，头一天晚上接到电报，没想到你们第二天就到了。”

蔡云翔这批汪伪志义人员一到延安，就感受到人民军队大家庭的温暖，从此便全身心投入到人民空军的创建中去了。起义的“建国”号飞机，为纪念起义成功，改名为反映起义成功日期的“820”号，在月底召开的延安军民庆祝抗战胜利大会上，“820”号在胜利大会会场上空来回低飞，撒下一批批满天飞舞的传单，地面上兴奋的人们一边狂呼着：“我们也有飞机了！八路军也有飞机了!”一边飞撵着传单欢笑，这下大会的气氛被推向最高潮。

大会一结束，1945年9月2日，蔡云翔、顾青等人就随王弼、刘风等人开赴东北，加入了组建人民空军的浩荡铁流中。

参与创建人民空军的各路好汉中，除了汪伪起义的蔡云翔、于飞一路人马外，还有一路从国民党空军起义的英雄，这就是在国共内战史上最具知名度的刘善本起义。解放战争后期，国民党空军飞行员驾机起义，投奔共产党已司空见惯，但在解放战争初期，人民解放军还处在内线战略防御时期，国民党空军起义投靠极有可能失败的共产党的，仅此一家，具有极大的战略意义。而且内战正式爆发第一天，敌军就有空军飞行员驾机来投，这实在是让人高兴的吉兆，所以毛泽东对刘善本起义给予了很高的评价。

刘善本原是国民党空军第八飞行大队上尉飞行员，曾赴美留学两年，学习驾驶B24轰炸机，飞行技术精湛，爱国心极强，国民党赴东京谈判代表就是他驾机运送的。刘善本原以为艰苦卓绝的八年抗战结束，中国从此可以转入和平建设，而他也可以投身抵御民族外侮的国防建设中去，没想到抗战枪声还未彻底熄灭，国民党发动内战的恐怖阴云就已铺天盖地。刘善本看到，抗战中滞留在大后方的国民党军队这时却积极万分，坐着美国军舰开赴东北、华北、华东沿海同敌后浴血八年的共产党抢地盘，空中则是成群结队的美国运输机向北方共产党解放区方向飞去，地面上则是一拨拨地面部队将共产党压过长江以南解放区，而且还在不断继续推进。国民党空军司令周致柔更是直接来到第八大队训话：“我们有40个由美国装备的机械化师，有美国给的几百架作战飞机，三个月内一定消灭共产党！”

随周致柔同来的，还有大捆大捆的“剿匪手本”，国民党是铁了心要再打一次中国历史上最大规模的内战了。

更让刘善本对国家前途感到绝望的是，由于国民党当局执意发动内战，使军费猛增，而国家的和平建设事业则大大滞后倒退，国内财政赤字一路飞涨，通货膨胀仿佛急骤爬升的战机，工商业大量倒闭，城市失业人员充盈街巷，农村则苛捐杂税多如牛毛，饿殍遍野。苦闷的刘善本在绝望中偶然接触到毛泽东的《新民主主义论》和一批进步书籍，收听到了延安新华广播电台的广播，从此他发现了真理的道路，开始萌发了“起义，驾飞机到延安投奔毛泽东”的念头，这个想法随着时局的变化越来越强烈，终于在1946年6月26日这一天变成了现实！

1946年6月26日，刘善本驾机从重庆新津机场飞昆明机场，接运美军移交蒋军的无线电器材，这天在五千米高空，胆大心细的刘善本上演了一出精彩的独角戏。B24是二战中最优秀的中型轰炸机之一，前舱是驾驶舱，中段是炸弹舱，炸弹舱后还有一个后舱。当时前舱只有刘善本机组的张受益、唐世耀、唐玉文和李彭秀4人，还有临时搭机去昆明的国民党空军通信学校实习工厂厂长老陈，这是刘善本的老熟人，后舱则有搭机的国民党通信学校的几个毕业生。刘善本先把老陈骗到后舱，告诉他前面机组几个人要到延安起义反对内战，你要再去前舱，他们会要你的命，结果吓得老陈面无人色两眼发直，不敢妄动一步。骗住了后舱人员，刘善本又跑到驾驶舱关住舱门，然后大呼：“后舱人员带着手枪和集束手榴弹要炸机，要求送他们去延安起义！”

机智的刘善本把机组4名成员唬得一愣一愣的，老老实实把航向调到了延安，一路上，斗智斗勇，硬是把前后舱两批人马治得服服帖帖。B24飞过大雨中的秦岭，找到延安，在蒙蒙雨雾中降落在那个牛拉石碾子建成的著名飞机场上。刘善本后来回忆起当时的情景说：“一阵猛烈的喜悦涌上了心头，涌上了眼角，我掏出手帕擦呀擦呀，可是眼睛怎么也是模糊的，我真想仔仔细细看一看延安，看一看多年来我梦想的地方。”

1946年6月26日，刘善本驾机胜利起义的当天夜里，李先念、郑位三、王震等中共名将即率中原军区6万铁军冲出了30万国民党军的包围圈，开始了震惊中外的中原大突围，决定中国人民命运的壮丽的三年人民解放战争就此拉开序幕。

刘善本与机组人员，除了李彭秀一人按自己的意愿回到国统区外，都加入了起义的行列。刘善本于中国内战全面爆发的当天举起义旗弃暗投明，在当时震惊中外，给了解放区军民极大的精神鼓舞，给了蒋介石集团极大的心理打击，其义举被共产党称为“点燃了一盏明灯”。周恩来称“刘善本同志是国民党空军起义的带头人”。朱德总司令称刘善本起义“标志着中国人民争取和平、民主、独立的新高潮”。

就这样，人民空军的组建行列里，又多了刘善本起义机组这支力量。刘善本被毛泽东亲自派到东北参加航校筹建工作，担任了东北航校的副校长，以后又为人民空军的发展壮大做了大量工作，于1964年2月被授予中国人民解放军空军少将军衔。而他驾机起义的那架B24轰炸机，被国民党空军视为眼中钉，没几天就炸坏了。一起起义的张受益对朱老总诉苦：“延安没有空军，我们飞过来的飞机前几天又被蒋介石派来的飞机炸坏了，那么我们只好改行了！”朱总司令笑着说：“请你们放心，丢不了饭碗，会有你们的饭吃，要是真没有人管你们的饭，找我好了！”