1945年8月6日8时15分，日本广岛10000米上空，美国“埃诺拉·盖伊”号轰炸机的机长蒂贝茨上校，投下了一颗名为“小男孩”、重达4吨半的新型炸弹，在自由坠落了43秒后，人类第一颗原子弹轰然炸响，瞬息之间，7万日本人丧生。美国开始用最严厉的手段寻求结束对日战争的途径。

接到美国投下原子弹的消息后，斯大林当即命令早已枕戈待旦的远东苏军，于9日零时向盘踞中国东北40年的日本“皇军之花”关东军发动全面进攻，力求尽快抢占满洲地区和朝鲜。

1945年8月9日午夜零时，四千多公里的战线上，成千上万颗信号弹飞上天空，百万苏联红军分成三个战略方向，开始向中国境内全面进攻，成千上万辆各种装甲战车和辅助车辆马达轰鸣，打开大灯隆隆前进，曳光弹和炮弹爆炸的闪光在漆黑的夜色中此起彼伏，闪成一片，照亮了半边天幕。

苏军的进攻极其顺利，打了关东军一个措手不及，进攻展开10个多小时后，在大连观看歌舞伎表演的关东军总司令官山田乙三大将才赶回司令部。战斗一开始，关东军就陷入整体混乱，面对苏联红军装甲集团的凶狠打击，不可一世的关东军，整体上有组织的抵抗只持续了10天左右就停止了。到8月15日日本投降，这场被苏联命名为远东战役的装甲大突击总共只正式进行了24天，其中大规模的战斗行动不过11天，苏军便以极轻微的代价占领了中国东北地区。

苏军占领东北，给了中共极佳的战略机遇，中共领袖早就做好了占领东北的心理准备，1945年，毛泽东就几次提到：“今后的问题，要得到技术条件，要准备二十到三十个旅，十五至二十万人，脱离军区，将来开到东北去。”

“东北四省极重要，有可能在我们的领导下，有了东北四省，我们即有了胜利的基础。”

日本关东军覆亡之后，东北全境落入苏军之手，此时，八路军、新四军部队已经发展到91万人。而不但八路军的晋察冀根据地、山东根据地与东北比邻，晋察冀边区所属的冀热辽根据地的八路军还攻进了辽宁西部山区，并建立了游击区，甚至已经拥有一个进军东北的基地。于是在刘少奇“向北进攻，向南防御”的口号号召下，中共十万精兵、两万干部大举进军东北。而此时，国民党的主力还集中在并无日本军队的大西南，400万国民党军，仅有傅作义3个军、马占山两个骑兵师共7万人在北线，而且距东北还隔着纵横几百公里的晋绥、晋察冀两大解放区。结果中共终于靠八年血战敌后抢占的先机，凭着两只铁脚板，跑赢了帮助国民党运兵的美国运输机和大海船，先敌一步进入东北。

共产党抢占东北具有极其重要的战略意义。经过张作霖、张学良父子两代苦心经营，其后日本和伪满洲又将东北作为支撑大战的工业基地，二十多年的建设，东北地区在1945年的工业规模为亚洲第一，是世界四大工业区之一，形成了以钢铁、煤炭为中心的重工业体系和以粮食加工、纺织、食品工业为中心的轻工业体系。1945年东北铁路里程已经达到11479公里，而直到1949年中国铁路总里程也才22000公里。1943年东北公路总里程近6万公里，而到1949年，中国含东北在内的公路总里程也才8.09万公里，当时东北对比中国其他地区的发达程度可见一斑。从沈阳到大连的沈大线两侧工厂烟囱林立，城市连成一片，成为当时举世闻名的“绵长工业区”，沈阳铁西区被誉为“东方鲁尔”。当时东北工业化水平之高是让人瞠目结舌的，1931年，东北工业总产值占工农业总产值的59.3%，而新中国工业总产值占工农业总产值的比例2003年才达到57.5%！1943年，东北丰满水电站开始发电，发电能力每一年22亿度，而到了1949年，整个中国才43亿度发电量，东北一个水电站发电量便占了全中国一半多！

1943年，东北以占中国九分之一的土地和十分之一的人口生产了占全国49.4%的煤、87.7%的生铁、93%的钢材、69%的硫酸、60%的苏打灰、66%的水泥、95%的机械，形成了庞大的人造石油、特种钢材等当时世界先进水平的企业群。到1945年日本投降时，东北工业总产值占了全国的85%，台湾占10%，而由于几年大规模战争的破坏，中国其余部分只占了5%。当时东北的长春曾是近代亚洲唯一一个比东京还先进的城市，而大连的工业底子甚至胜过日本本土的军工基地长崎和广岛。连陈毅元帅后来总结淮海战役胜利的原因都说：“淮海战役的胜利，靠的是山东的小推车和大连的大炮弹！”所以共产党抢占东北，便获得了自建党以来从未有过的大量物资和工业基地，来支撑战争的进行。虽然由于苏军的大肆搬运破坏，以后又被国民党赶到松花江以北，但毕竟已获先机之利，并得到了大量物资和基础设施，最终在三年时间内便将出关国民党军主力聚歼东北。

空军是现代化军种，正是因为东北有如此优越的现代化条件，所以张作霖父子和日本军队都先后将东北地区作为空军基地。张氏父子的奉系空军全盛时期拥有100多名飞行员，近300架飞机，装备先进，配备齐全，在当时的中国首屈一指。二战时期，日本第二航空军长期盘踞东北，大战爆发后，由于本土遭到美国空军大规模轰炸，日军更是想将东北营造成它的后方航空训练基地，单是1945年，整体迁到东北进行训练的航空士官学校第五十九期就有4500人，各种飞机近700架。日本投降后，关东军陷入整体混乱，更是遗弃了大批航空设施、航空器材和人员，无人看管的机场就有不下160座。

正是因为东北有这样雄厚的物资条件，所以它立刻成了中共建立空军的基地。建空军必先建航校，全党全军开始倾全力向东北调兵遣将，搭建未来空军的基础骨架，来自五湖四海的各路精英一起向东北老航校汇集。后来为中国空军第二次现代化作了极其重大贡献的林虎将军回忆说，名震中国航空史的东北老航校由9批人马组成，人员构成之复杂可谓罕见，除了方子翼、方华那批在新疆学习飞行的红军干部外，还有苏联留学回来的、刘玉堤那批延安工程学校的、熊焰、张开帙等在国民党航校学习过的、山东抗大的、从汪伪空军起义的、从国民党空军起义的、原日本空军留用人员，以及在东北当地征招的翻译等人员。