周恩来两次到迪化，很重要的一个原因，就是为了协调中共与盛世才之间的关系。当时中共第二任驻疆代表邓发与盛世才闹得水火不容。邓发在新疆把革命活动搞得轰轰烈烈，形成了声势浩大的新疆新文化运动，几乎要“赤化”新疆，这引起了一门心思要做新疆王的盛世才的极大戒备。

盛世才直截了当地向周恩来要求中共从新疆撤走邓发，甚至不顾政治人物的身份用流氓口吻赤祼祼地威胁周恩来：

“如果邓发在乌鲁木齐，最好不要让我盛世才看见！”

鉴于邓发和盛世才的矛盾不可调和，周恩来答应中共在新疆的代表将不再是邓发（后来周恩来说，盛世才对邓发既恨又怕，恰恰说明邓发在新疆干得不错）。

握着继任代表陈潭秋的手，邓发怀着对同志的一腔赤诚说：“盛世才就其出身来说是个野心军阀，就其思想来说是个土皇帝，就其行为来说就是个狼种猪！”

握着陈潭秋这位中共一大代表和建党党员的手，即将离去的邓发久久不愿松开。

邓发走后，化名“徐杰”的陈潭秋对航空队关怀备至，人称航空队是陈潭秋的“眼珠子”。1940年以后，新疆物价飞涨，航空队学员的伙食极差，每餐副食都是啃咸菜疙瘩，飞行耗费体力又大，学员们个个面黄肌瘦，浑身无力，陈潭秋硬是从新疆党组织历年结余的党费中，每月拿出120元补助学员伙食。用党费补伙食，这无论在党史还是军史上都是一种极罕见的特殊照顾了。

果如邓发所言，盛世才很快暴露了“狼种猪”的军阀面目，他用特务恐怖手段统治新疆，是个极野蛮极原始的统治者，前后用恐怖手段杀了以汉族为主的新疆各界人士一万多人（新疆到1949年，汉族人也才25万）。为了巩固统治，他甚至将自己嫡系部队的骨干从师长一直杀到班长。到新疆搞艺术的电影明星赵丹差点在牢里关死，大作家茅盾被软禁了一年。

为了搬掉共产党这块投靠蒋介石的绊脚石，盛世才毫不犹豫地以“奸杀”假象枪杀了自己的亲弟弟、苏联红军大学毕业的机械化旅旅长盛世骐，又极其残忍地捏造了“通奸”的罪名虐杀了弟媳陈秀英。对自己的家人尚且能下如此毒手，中共党员就更不在话下了。

1942年7月3日，国民党第八战区司令长官朱绍良携带蒋介石给盛世才的一封亲笔信，从兰州飞往迪化。

当晚的盛大欢迎宴会上，朱绍良即兴赋诗：“立马吴山忆旧时，相逢塞外鬓如丝。平生意气期无负，大好江山共扶持。”

盛世才从此彻底投靠蒋介石。

9月17日，盛世才突然动手，将中国共产党在新疆工作、学习和从苏联归国路过新疆的人员先分批软禁，然后全部关押。毛泽民、陈潭秋均被逮捕，迅即被杀害，抛尸于一口枯井。可叹陈潭秋身为中国共产党的一大代表和建党党员之一，是中共真正的元老级人物，邓发之后，他为处理与盛世才的关系做了大量工作，关系一向不错。毛泽民长期主管红军后勤，对红军后勤系统和财务系统贡献之大无人能及。两位豪杰过草地爬雪山，多少艰险都过来了，一生何止千百战，英雄如此，未死于疆场拼杀，竟倒在一介宵小之手，真是让人扼腕长叹。

连陈潭秋和毛泽民都尚且如此，可想而知，被盛世才利用，作为向苏联讨要武器工具的中共新疆航空队会遇到什么。航空队作为中共在新疆人数最多、几乎是最公开的组织，首当其冲受到盛世才的残酷镇压。盛世才翻脸前，陈潭秋已经知道新疆待不下去了，在极度危险和恐怖的气氛中，陈潭秋尽了最大的努力保住航空队。

陈潭秋告诉航空队：“你们37名同志，是党千辛万苦培养出的第一支航空队，是我们党的宝贵财富，目前从陆路送你们回延安已不可能，我已跟党中央发电，请中央尽快和苏联联系，争取把你们送到苏联去，待国内条件成熟后，再回来建设我们自己的空军。”

1942年9月10日，陈潭秋召见了吕黎平，非常兴奋地说：“党中央已经回电，批准你们赴苏，在新疆工作的其他安了“通奸”罪名的同志也撤到苏联去。苏联领事馆正在准备汽车，大约10天后就可动身，由于人多车少，要分批行动，你们航空队第一批走，老弱病残第二批走，我最后走。你们现在就可以做出发准备了。”

就在吕黎平高兴万分时，陈潭秋握住吕黎平的手，充满诀别情绪地说：“盛世才阴险毒辣，我很可能离不开新疆，有坐牢的危险。一旦有突发事变，望你们继续坚持斗争，多加保重！”

陈潭秋的不祥预感果然没错，很快他就和毛泽民、林基路等人一起被捕，不久即被集体秘密处决。

陈潭秋和吕黎平谈话仅仅一个星期后，正在做紧张启程准备的航空队全体成员即被软禁。此时，吕黎平、陈熙等人前后五次利用深夜，冒着极大危险，搭人梯翻过3米高的围墙寻找陈潭秋等人，想得到党的指示。但陈潭秋这时已被捕，毫无音讯，后来还是秘密找到飞行总顾问、俄籍教官李佐古布，才知道陈潭秋和毛泽民均已被抓。

在被软禁在高墙里的一年多时间里，航空队成员在高墙内坚持复习航空理论，拿拖把扫帚当驾驶杆模拟飞行，队员们的心仍在蓝天上翱翔。

1944年11月6日，航空队迎来了更加残酷的考验，连软禁的待遇都没有了，他们被集体投进了乌鲁木齐第二监狱，作为正式的重囚犯开始了牢狱生活。航空队成员这时也知道了陈潭秋、毛泽民牺牲的消息，不禁悲痛万分。

此时盛世才众叛亲离，被蒋介石掏空了根基，被迫离开了新疆。当时斯大林在接见美国驻苏大使哈里曼时，甚至威胁说，中国国民政府撤掉盛世才在新疆的职务，对于改善苏中关系具有重要意义，可见其痛恨程度。

接任的国民党当局知道航空队里肯定都是共产党军队的骨干，但却丝毫不知他们的真实身份，于是大批特务出马，老虎凳、站炭火、压大杠，刑讯逼供步步升级。但令人惊喜的是，在漆黑的监狱里，航空队成员又同狱中党组织负责人方志纯、张子意、马明芳接上了关系，从此又取得不竭的动力之源。

在狱中党组织的统一安排下，航空队面对酷刑只字不吐，还两次绝食抗议，受刑之余则苦背航空数据，把牢房变成战场和课堂。他们死死抱住一个念头——“坚持下去，和牢房里一百多位同志一起回延安！”

这些蓝天骄子将要经历的，是两年艰苦卓绝的监狱岁月。