第八十一章（今本第七十九章）

和大怨，必有余怨，焉可以为善？是以圣人执（右）〔左〕契，而不以责于人。故有德司契，无德司彻。夫天道无亲，恒与善人。

【大义】

《老子》说，平息大怨，往往仍有余怨，好像我反而欠着他。最好的办法，是像圣人那样，拿着债券，却并不讨债，让对方感到，他欠着我。有德的人是拿着债券的人，无德的人是直接讨债的人。天道于人无所厚薄，但它更喜欢的还是“善人”。（宁人负我，毋我负人）

【讨论】

“和大怨，必有余怨，焉可以为善”，深仇大恨，很难彻底平息，和好之后，往往还有余怨，怎么办才好？“焉”，今本作“安”，“善”是妥善。

“是以圣人执（右）〔左〕契，而不以责于人”，“右契”，甲本如此，乙本、今本作“左契”，应作“左契”。契约，现在是一式两份。古代刻木为契，一剖两半，契口和契口必须能对起来。执左契的，是债权人；执右契的，是负债人。“责”，与债同源，这里指讨债。《老子》认为，消除怨恨的最好办法是并不责怪对方，让对方欠着自己，就像拿着左契却并不讨债，俗话叫感情放债。曹操有一句名言，“宁我负人，毋人负我”（《三国志·魏志·武帝纪》注引《魏书》）。反过来讲，是“宁人负我，毋我负人”。这里讲的，就是让人家欠着自己。

“故有德司契，无德司彻”，“彻”，旧说是周代的彻法，即按1/10的比例抽农业税的制度。彻，古文字，像用手把一只鬲拿开，和后来的撤是同一字。司契是不取，司彻是取，正好相反。《老子》以无为用，当然是不取。

“夫天道无亲，恒与善人”，“天道无亲”是不以人的愿望为转移，“恒与善人”是说总是有利于善人。“善人”是好人。这个词，又见第8、27、62章。这是《老子》宣道的心理学设计。一般人相信，天道很神秘，非人力所能左右，《老子》说“天道无亲”，可以符合这种信仰；一般人期望，好人有好报，吃小亏可以占大便宜，《老子》说“恒与善人”，也可以满足这种愿望。《说苑·敬慎》引《金人铭》有“天道无亲，常与善人”等语（又见《孔子家语·观周》），或即所本。(1)《后汉书，袁绍传》引此，云出《太公金匮》。

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(1) 郑良树《〈金人铭〉与〈老子〉》收入他的《诸子著作年代考》，12—20页。