第八十章（今本第七十八章）

天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能胜也，以其无以易之也。水之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也。故圣人之言云。曰：受邦之垢，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王。正言若反。

【大义】

天下没有什么东西比水还柔弱，但也没有什么东西可以代替它，比它更能克服坚硬的东西。这种以柔克刚，以弱胜强的道理，天下没人不知，无人不晓，但没人会照着做。圣人说，只有为国家包羞忍耻，承受不祥的人，才能成为社稷之主、天下之王。（柔弱胜刚强）

【讨论】

此章强调柔弱胜刚强，是以水为喻。

“天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能胜也，以其无以易之也”，滴水可以穿石，沧海桑田，山形水势，很多地形地貌的改变，都和水有关，即使琢玉，也要用解玉砂，借助水流，没有什么比它更厉害，可以代替它。“胜”，帛书两本俱缺，河本、王本作“胜”，傅本作“先”。第一句，各本大致相同，唯河本作“天下柔弱，莫过于水”。

“水之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也”，参看上第72章，“吾言甚易知也，甚易行也，而人莫之能知也，而莫之能行也”，这里是讲不知“道”的傻瓜。“水”，甲本缺，这里是据乙本补。这两句，河本、王本作“弱之胜强，柔之胜刚”，顺序颠倒；严本作“夫水之胜强，柔之胜刚”，句首有“水”字，同于乙本，但两句的顺序也是颠倒的；傅本作“柔之胜刚，弱之胜强”，顺序同于帛书本，但没有“水”字。

“故圣人之言云”，是指下面的话。王本、河本无“之言”。

“曰：受邦之垢，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王”，是说忍辱负重，敢于承担风险，才能成其大事。“社稷之主”，是一国之主，“天下之王”，是天下共主。

“正言若反”，乱世，是非颠倒，正话变反话，实在搞不清，你就把正话当反话，反话当正话，没准，八九不离十。