第七十八章（今本第七十六章）

人之生也柔弱，其死也筋肕坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者，死之徒也；柔弱（微细），生之徒也。兵强则不胜，木强则（恒）〔僵〕。强大居下，柔弱居上。

【大义】

人活着的时候，浑身是软的；死了，才硬邦邦。草木活着的时候，非常细嫩，死了，才干黄枯槁。可见坚强的东西，往往是死了的东西；活着的，反而是柔弱的东西。兵强会导致失败，木强会导致僵硬。故强大的多半在下边，柔弱的多半在上边。（刚强不如柔弱）

【讨论】

“筋肕”，“肕”音rèn，坚肉。

“脆”有柔软之义。

“坚强者，死之徒也；柔弱，生之徒也”，“徒”是类属之义。“柔弱”下，甲本多出“微细”二字，乙本、今本只作“柔弱”，疑抄写者把上文“脆”读为“毳”，故增“微细”以解之，其实是衍文。参看第50章：“出生入死。生之徒十有三，死之徒十有三，而民生生，动皆之死地之十有三。”

“兵强则不胜，木强则（恒）〔僵〕”，末字，甲本作“恒”，乙本作“竞”，观上下文可知，这里是押阳部韵，疑甲本原作“僵”，形近讹为“恒”，乙本则是“僵”的通假字。这个字，王本作“兵”，俞樾以为“折”字之误（《诸子平议》）。河本、严本、傅本作“共”，则是“兵”字之讹。《文子·道原》、《淮南子·原道》、《列子·黄帝》作“兵强则灭，木强则折”，是另一种文本。

“强大居下，柔弱居上”，第61章：“大邦者，下流也，天下之牝。天下之交也，牡恒以静胜牝。为其静也，故宜为下。”