第五十四章（今本第五十四章）

善建者不拔，善抱者不脱，子孙祭祀不绝。修之身，其德乃真；修之家，其德有余；修之乡，其德乃长；修之国，其德乃丰；修之天下，其德乃溥。以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下之然哉？以此。

【大义】

《老子》说，一个国家，要想长治久安，维持其统治，子子孙孙，祭祀不绝，一定要知道它是怎么构成的，就像善于树立的人，他树起的东西，拔也拔不掉，善于抱持的人，他抱紧的东西，挣也挣不脱。

国家的基础是什么？《老子》说，是个人、它是从身到家，从家到乡，从乡到国，从国到天下，一环扣一环建立起来的。

我们都知道，儒家有所谓修齐治乎，这里是类似说法。从身到家，从家到乡，从乡到国，从国到天下，也是从小到大。但《老子》讲修身，不是修仁义道德，而是养护自己的身体。它所谓的“德”是得其自然之德：只有符合自然，才能保全性命。它是用这个道理讲他的修家、修乡、修国、修天下。身虽然小，但天下是由个人构成，身是基础。

《老子》贵身，但它不是说，只要把身体搞好，就什么都好了。它是就事论事，实事求是：身是什么就是什么，家是什么就是什么，乡是什么就是什么，国是什么就是什么，天下是什么就是什么，绝不乱掺和。（何以知天下）

【讨论】

此章有简本。

“善建者不拔，善抱者不脱，子孙祭祀不绝”，“绝”，简本作“乇”，《喻老》及今各本多作“辍”，这三个字，古音相近。

“其德乃溥”，即所谓“广德”（第40章）。“溥”，甲本残缺，乙本作“博”，河本、严本、王本作“普”，傅本作“傅”，这些字，互为通假字，都是表示其德广被。

“以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下”，这五级，是由小到大排列：“身”是个人，“家”是家族，“乡”是乡里，“邦”是国家，“天下”是世界。古代贵族社会，“天下”是万邦共存的世界，“邦”是一国之主的大家，“家”是其臣僚的小家，“乡”是这些臣僚聚族而居的居民组织，每个乡都包含若干里，家是包在里中，人是包在家中。《老子》之学，以自然为本，所谓“自然”，即自然而然，事情是什么样就是什么样，我们应该自其然以知其然，按事物本来的面貌去对待事物。这段话不是推己及人，不是说用我的身观你的身，等等。身、家、乡可以有很多，但天下只有一个，不能分彼此。

“吾何以知天下之然哉？以此”，即以天下的本来面貌认知天下。此所谓“知天下之然”者，就是“自然”的本义。