第五十二章（今本第五十二章）

天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子。既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终生不勤。启其兑，济其事，终身不勑。见巾曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是谓袭常。

【大义】

《老子》讲生命哲学，喜欢拿妇女生孩子打比方：天下万物是孩子，妈妈是道。作者拿这个比方解释道和万物的关系。他说，天下的一切是从道开始。只有理解道这个妈妈，才能理解她的孩子，即天地万物。见物思道，守道而行，一辈子都不会有危险。闭目塞听，无所作为也好，睁眼竖耳，有所作为也好，一辈子都不会受累。洞察隐微，是靠眼睛好，借助光亮，是为看得清。只有洞察隐微，却抱柔守弱，才不会给自己留下祸殃，这是要永远坚持的原则。（道为万物之母）

【讨论】

此章有简本，但只有“塞其兑，闭其门，终生不勤。启其兑，济其事，终身不逨”这几句。

“天下有始，以为天下母”，“天下母”是道，道是天下的开始。

“既得其母，以知其子”，“母”是道，“子”是天地万物。“既得其母”是既得其道，“以知其子”是根据道认识天地万物。上句，河本、龙兴碑、景福碑改成“既知其母”。

“既知其子，复守其母，没身不殆”，是说已经认识天地万物，还要由天地万物回归于道，不离于道。不离于道，故能身死而其用不竭。

“塞其兑，闭其门”，堵塞孔穴，关闭门户。这里是指绝智弃欲，闭目塞听。“兑”，俞樾《诸子平议》读为穴。同样的话，也见于第56章。

“终生不勤”，是终生不劳。“勤”，今本同，简本作“”，似应读为“终生不懋”。懋字的意思是勤勉，与勤同义。

“启其兑，济其事”，“启”和“闭”、“塞”相反，今本避汉景帝讳改字，作“开”；“济其事”，是成其事。

“终身不勑”，与上“终身不勤”互文。勑有勤劳之义，如《尔雅·释诂上》就有这种训诂。末字，简本作“逨”，帛书甲本缺，乙本作“棘”，今本作“救”。古文字，求字有两种写法，一种是裘皮之裘，即今求字；一种是祈求之求，和常见的求字不一样，写法没有传下来。其字形与來、朿二字相似，极易混淆。简本“逨”是从来得声的字。帛书“棘”、今本“救”，都是逨字之误。这里根据简本补字，直接读为“勑”，今本读为“不救”，是把“启其兑，济其事”当作负面的做法。过去，大家都以为，原文是说，“塞其兑，闭其门”好，“启共兑，济共事”不好，现在看来不对。

“见小曰明”，是察于细微。

“用其光，复归其明”，有光才看得见，但用其光，是为了看得见，还要落实到明。

“袭常”，是一贯的常，相沿相续的常，指永远坚持的原则。“袭”，傅本同，河本、王本作“习”。参看第27章“袭明”。这里的“常”，恰当韵脚，不是避汉文带讳改字，当是本来面目。

此章，始、母、子、殆、事、逨是押之部韵，门、勤是押文部韵（文部与之部为元音相同的旁对转），明、强、光、殃、常，是押阳部韵。