第二十三章（今本第二十二章）

曲则全，枉则正；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑。是以圣人执一，以为天下牧。不自视，故彰；不自见，故明；不自伐，故有功；弗矜，故能长。夫唯不争，故莫能与之争。古之所谓曲全者，岂语哉？诚全归之。

【大义】

这一章和上一章有关，但话是反着说。一般人都认为，弯着不如直着好，虚着不如满着好，旧的不如新的好，少了不如多了好，但《老子》不这么看。它说，曲才能保全，弯才能正直，凹才能填满，旧才能更新，少才有得，多则糊涂。它说，“圣人执一”，是靠道来治理天下。不自大，所以能成其大。不与人争，所以没大能和他争。古人所谓“曲全”，岂为虚语？表面受委屈，其实是万全之策。（委曲求全）

【讨论】

“曲则全”，曲是弯曲，一般与直相对，这里指委屈自己。作者认为，委屈自己，才能保全自己。

“枉则正”，“正”，原作“定”，乙本作“正”，想本、傅本亦作“正”，定从正声，两字相通。河本、王本作“直”，枉与直相对，正与直相近，作“直”是同义换读，《淮南子·道应》“曲则全，枉则直”，或即所本。

“洼则盈”，洼是凹陷低下的地方，盈是满。现在的凹字也是这个意思，唐代已出现。

“敝则新”，敝是损坏，与新相反。

“少则得，多则惑”，林彪喜欢这两句。他认为，书读多了，就会糊涂，让战士只读《毛主席语录》和老三篇。现在的精品，不是少而精，小而精，而是多而精，大而精。

“执一”，今本作“抱一”，是为了与第10章统一。一指道。

“天下牧”，牧是放牛放羊的人，这里指君主。今本作“天下式”，是为了与第28章统一。

下面几句，请对比上一章，三处用“不”，都是加在“自”字的前面；一处用“弗”，没有“自”字。不和弗不一样，前面已谈过。不自量力，不能说弗自量力。

“故莫能与之争”，无主语，想本作“故莫能与争”。河本、王本、傅本作“故天下莫能与之争”，在“故”下加了“天下”二字。《淮南子·道应》“故天下莫能与之争”，或即所本。

“古之所谓曲全者”，“曲全”即上“曲则全”。看来开头的几句话都是古语。

“岂语哉”，意思是难道只是说说吗。今本作“岂虚言哉”，加了“虚”字。

“诚全归之”，确实达到了全。