第四章（今本第四章）

道盅而用之，或弗盈也，渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷；和其光，同其尘，湛兮似或存。吾不知其谁之子也，象帝之先。

【大义】

道以虚为用，最忌满盈。它是万物之本，是个非常深邃的东西。它能挫折锋芒，解除纠纷，和光明同在，和尘土共存，似有似无，躲在万物的背后。它比所有东西都早，比人类最老最老的老祖宗还早。（道比上帝还早）

【讨论】

“或弗盈”，“或”，原作“有”，河本、王本作“或”，想本、傅本作“又”，当读或。“盈”与下文押韵，河本、想本、王本不避讳改字，傅本改成“满”，则失韵。

“兮”，楚简用可为兮，帛书用呵为兮，下同。

“挫其锐，解其纷；和其光，同其尘”，“锐”是锋芒，“纷”是纠纷，“光”是光明，“尘”是尘垢。“挫其锐”是挫折其锋芒，“解其纷”是解除其纠纷，“和其光”是与光明同在，“同其尘”是与尘垢共存。这几句话的大义是，道之用，在于韬光养晦，宠辱不惊，毁誉置之度外。同样的话，也见于第56章。想本改“纷”为“忿”，以忿怒为说，另创新解，龙兴碑亦作“忿”。

“湛”，也是深的意思。

“吾不知其谁之子也”，指道是终极概念，即在它之前没有源头，无父无母，自己就是本源。

“象帝之先”，好像是上帝的先人。帝，与蒂、嫡等字有关，本来是人格神，上帝是老祖宗的老祖宗，乃族姓所出。帝所住的帝廷是在天上，汉以来常把帝与天混为一谈，是不对的。明末，利玛窦来中国传教，曾讨论如何翻译《圣经》中的God，最后是从中国古书里面选了“上帝”这个词（另一种翻译是“天父”）。这里的问题是，帝是人所出，在他之前，有谁更古老，是创造一切而不被创造的东西，答案是道。《老子》是用道超越孔、墨，超越以人为本的各种思考，就像中国人喜欢说，我是你爹，我是你爷，我比你辈儿大，它是拿更终极的东西来压对手。人再大，大不过帝，帝再大，大不过天，天再大，大不过道。《庄子·逍遥游》讲小大之辨，也是这种讲法。它和《墨子》不一样，不是剑来枪往，跟孔子抬杠，而是绕你后边，跑你上边，把你搁里边，这么跟你干。

上博楚简《恒先》，把道称为“恒先”，就是强调道的领先地位。