1．准备过程

因为美具有理性与感性的双重性质，因而形而上学的哲学对美学产生了兴趣；因为美是人类丰富多彩的生活的综合表现，所以批评界也对美产生了兴趣。这两种兴趣经过长期的发展之后合为一处，成了近代美学的真正起源。我这里所说的“批评”的含义是相当广泛的，是指思想界在分析美的事物时所取得的一切成果，包括古典学者对古希腊作家的研究与介绍，包括人类学者发掘和解释古代世界的遗迹，还包括狭义的艺术批评，如文学界对美的作品的分析。

经过漫长的中世纪之后，从笛卡儿到康德等形而上学哲学家为审美哲学提出了一系列的基本原理和问题，而从锡德尼到莱辛和文克尔曼的批评界则给审美哲学提供了许多具体的资料。当然，在这两股思潮中，我们还可发现许多支流，这些支流间也存在许多联系。但我将在下文说明，我们将这些思潮分成两大潮流是有根据的。