1．主题的范围

读者们一看到本章的题目，肯定会认为本章的内容范围太窄了，总免不了乏味。不过我却要说，本章将要论述的内容还不至于乏味到不能容忍的地步。因为文艺复兴的美学现象的确是太多了，如果我们还像前面一样面面俱到的话，那只会让摊子铺得过大，而重点却无法突出，最后反而更加乏味了。

我想把论述的重心放在两位具有代表性的伟大诗人身上，这是因为，如果不把文艺复兴时期的成就只局限于文学和科学，而把它看成积蓄已久的新时代的话，我们就会发现，这个时代是由但丁揭开序幕而由莎士比亚画上句号的。通过对他们的对比，我们可以看出这个时代的最主要的特点。

另外，尽管现在对这两位诗人的研究著述已经很多了，但在我限定的范围里，我自信还可以提出一些有价值的观点。比如，我认为伟大的艺术家在创作时并不需要美学理论的指导。因此，我们研究美的艺术时，只需比较存在于艺术中的形式意图就行了，不过这种意图常常受到某种条件的限制，这种限制在近代的诗人那里体现得尤为明显，但也正是这些限制会让我们发现许多有意思的东西。这样，当我比较但丁与莎士比亚的时候，我会将论述集中在一种形式意图的要素上，这种要素对他们诗歌的主题和艺术手法形成了限制。