2．前苏格拉底派

关于苏格拉底之前的哲学家的资料，目前所见极为有限，就仅存的资料来看，我们也只有从模仿与象征主义的对比着眼，才能窥见他们思想的究竟。一般说来，他们认为艺术是对现实的模仿与再现，因此对那些想象性、象征性的艺术采取了敌视的态度。不过，还有另外一种观点：把艺术看成寓言。

在当时，《荷马史诗》算是最有代表性的艺术作品了，影响极大，就连哲学家们在谈论哲理时也常常将它作为引经据典的来源。荷马在诗歌中讲述的那些神话和寓言，有时就会出现在赫拉克利特与恩培多克勒等哲学家的著作中。就这样，艺术与寓言就牵强地联系到了一起。在那个年代，人们把艺术看成寓言也是事出有因的，因为他们不满于模仿说的解释。于是就急于找出另一种学说来代替模仿说，不过这也陷入了另一个极端，暴露了自身的弱点。因为寓言所蕴涵的内涵和意义与人们所感知到的艺术形式完全是两回事，甚至毫不相干。对《荷马史诗》进行寓言式的解释，无非是把诗歌的内容强行与艺术形式联系起来，其目的是要突破当时道德主义的限制。

所以，从本质上说，寓言是一种还不够完善的象征主义（与模仿说相对），在这种象征主义上，内容和形式之间没有丝毫的联系，更别提意义的象征。认为艺术是寓言的观点之所以会在那个时期出现，是当时人们不满于模仿说在思想界的统治地位，于是才搬出这种还未成熟的象征主义与之对抗。