3．美的定义及其与美学史的关系

前面我们谈到了什么是美学史以及什么是自然美与艺术美。那什么是美呢？

美的定义人言人殊，至今仍无定论。古希腊的毕达哥拉斯学派认为，美就是节奏、对称与各部分的和谐，是事物的对称与统一。到了近代，人们认为美是事物的那些典型特征，即那些不同于一般事物的特性。本书为了论述的方便，在参考古希腊与近代美学观念的基础上，对美的定义如下：美是这样一种东西，即它具有个性的表现力，且这种表现力能通过媒介触动绝大多数人的感官知觉与想象力。

为什么这样来定义“美”呢？因为这种“美”的内涵比通常所说的“美的”要宽广得多。古希腊人认为美的艺术的特点是和谐和规律性，这有一定道理，现实生活中那些看上去对称、统一的事物确实能给我们带来美感，这种美感直接触动了人们的感觉器官。事物的和谐具有一种普遍的表现力，人们正是通过这种表现力才感觉到美。

但是到了近代社会，浪漫主义诞生了。浪漫主义主张自由，强调感情的自然流露。这时，美学史上出现了关于崇高的理论，接着，审丑的思潮开始盛行起来，总之，崇高与丑都被纳入了美学研究的范围。按照常理，一切和谐美的表现力能给我们的感官带来愉悦，而崇高与丑不能给我们带来愉悦。但近代人仍认为崇高与丑都是美，这是因为在近代人的眼里，美的内涵已经扩大了。古希腊人与近代人对美的理解区别在于：古希腊人确立了一种美的基本原则，即事物的和谐统一；近代人则将美的事物的范围扩大了，他们认为那些具有典型特征的事物都是美的。

因此，我们给美下的定义，依据的是古希腊人对美的定义原则——它既触动人们感官的表现力，同时又加入了近代人对美的特征的理解——一切具有个性特征的事物都是美的。这样，我们又可以从心理学的角度给美下一个定义：美就是“感官知觉或想象力所表现出来的特征”。

通过以上我们梳理美的定义可以发现，在美学史上的不同时期，美的具体内涵是随着时代的变化而变化的，不同的时代背景、时代思潮都影响着人们对美的认识。

以上我对本书所涉及的几个基本的重要概念做了一个大致的界定，这会为下文的论述带来极大的方便，省去了许多不必要的误会。从下一章开始，我将按照时间发展的顺序，首先对古希腊时期的一些主要美学思想进行考察。