同治三年十一月初八日，停止考试十三年之久的江南贡院业已修缮完毕，正式开考。这一天，雨雪纷纷，而前来参考人员则多达一万八千人，创有科举考试以来的纪录。这次乡试的首题为《叶公问政三章》，次题为《有余不敢尽》，三题为《汤执中立贤无方》，诗题为《桂树冬荣》，得“风”字。通过头场、二场、三场的考试，以及阅卷官的审读，到了十二月十三日，全部程序都已走完。次日黎明，曾氏来到贡院，为考中者亲题姓名。曾氏以一等侯相之尊，又兼著名书法家，甲子科江南乡试录取者的姓名被他题上金榜，也算是一生之幸事。正榜二百七十三人，副榜四十八人，共计三百二十一个姓名，曾氏自上午写到半夜。无论是其特殊的背景，抑或是参与之人数，还是主持人之地位，甲子科江南乡试，都是中国千余年来科举史上值得一提的一次考试。