曾氏读顾炎武《日知录》中关于《易经》的一句话：“《易》六十四卦三百八十四爻，一言以蔽之，曰：‘不恒其德，或承之羞’。”他读后有惭愧出冷汗的感觉。

“不恒其德，或承之羞”一语出自《易经》中《恒卦》的九三爻辞：“不恒其德，或承之羞，贞吝。”本爻的《象辞》予以解释：“不恒其德，无所容也。”

曾氏早期的修身活动中，曾经有一个主要内容，那就是要有恒。并为此作《有恒箴》：“自吾识字，百历及兹，二十有八载，则无一知。曩者所忻，阅时而鄙。故者既抛，新者旋徙。德业之不常，日为物迁。尔之再食，曾未闻或愆。黍黍之增，久乃盈斗。天君司命，敢告马走。”

“恒”之所以为人生之大事，其源有二。一则人皆喜新厌旧，且急功近利，这两大毛病使得人难以长久地对一件事情保持高昂的热情。二则在任何一件事上，如果想要超出一般获取卓越，又非得长久地坚持下去不可。有此两者，所以“恒”极为可贵，顾炎武甚至以此来作为被人视为高深莫测的《易经》的简约概括。

曾氏知道“恒”之重要，也严格要求自己“有恒”，但人非圣贤，岂能事事都有恒，故而他为之羞愧。