电影背景

《辩护人》的故事取材于真实事件。1981年，韩国全斗焕军事独裁政府以违反《国家安全法》等理由对釜山地区的大学生和大学出身的活动家进行拘留刑讯，震动全国，史称“釜林事件”。当时还是个平凡的税务律师的韩国已故前总统卢武铉接触了被害学生后，受到震动并为之辩护，由此成为一名人权律师。

《辩护人》的故事萌芽于1988年，刚刚走上政坛、血气方刚的卢武铉令《辩护人》的导演杨宇锡印象深刻。跟随着卢武铉在政坛踏出的每一步，杨宇锡在不断构思着一个故事。但2003年卢武铉当选韩国总统，因为不想自己的故事被当作“总统赞美诗”，杨宇锡决定放弃这个酝酿已久的计划。但世事难料，2009年卢武铉的突然离世，让这个故事又重新回到了杨宇锡的日程之上。而这个故事的最终版本，正是关于那场曾经彻底改变卢武铉人生轨迹的“釜林事件”。在杨宇锡眼中，那是卢武铉人生中最为精华的一段岁月。而对于当下很多缺乏信念和人生目标的年轻人而言，当年那个既不是政治人物，也不是总统的热血青年卢武铉的人生经历足以对他们产生触动。

釜林事件

“釜林事件”即“釜山的鹤林事件”。1981年9月，韩国新军部政权初期（全斗焕独裁政府），公安当局在没有命令的情况下，以传阅有害书籍、组织非法集会和涉嫌违反《国家保安法》等理由，非法逮捕并监禁了涉嫌违反国家保安法的正在釜山市参加社会科学读书聚会的大学生和教师、公司职员、社会活动家等22人进行拘留刑讯的事件。

当时，韩国前总统卢武铉与金光日、律师文在寅（现任韩国总统）一同担任了免费辩护，以该事件为契机，走人权律师的路。

2011年4月，“釜林事件”的14名被害人曾起诉当年参与刑讯逼供的2名警察（另一名警察当时已过世），但因“诉讼时效已过”为由被法院驳回。2012年，其中的五人向法院提出了复审请求。