流体没有固定的形状,其形状取决于限制它的固体边界;流体在受到很小的切应力时,就要发生连续不断的变形,直到切应力消失为止,这就是流体的易变形性或者流动性。简言之,流动性即流体受到切应力作用发生连续变形的行为。流体中存在切应力是流体处于运动状态的充分必要条件。

固体存在抗拉、抗压和抗剪三方面的能力。而流体的抗拉能力极弱,抗剪切能力也很微小,静止时不能承受切力,只要受到切力作用,不管此切力怎样微小,流体都要发生不断变形,各质点间发生不断的相对运动。