一、粤北风情，点燃西泰新希望

韶州对于利玛窦传教团来说，既是充满希望的据点，又是精神和身体遭受创伤之地。他对韶州的感情是复杂的，准确地说是悲喜交加的。然而，作为虔诚的天主教徒和严谨的学者，他对韶州的描述也是非常客观和充满感情的，他是第一个把韶州详细介绍给西方世界的外国人。

从地理和气候上而言，利玛窦描述的韶州城坐落在两条通航的河流之间，一条河流经南雄到江西，另一条河流通往湖广省。城池围囿于一个小岛上，用浮桥与两条河的对岸连接起来。16世纪后半叶，韶州大约有五千户人家，土地肥沃且盛产稻米和水果，肉、鱼、新鲜蔬菜也很充足，就是气候不良。每年的8—12月，韶州就流行“三日热（疑为瘴病）”或疟疾，有三分之一或四分之一的居民染此疾病且死亡率极高。利玛窦到达韶州没有多久，便有两位传教士染上此病且情况严重，其中麦安东神父差点丧命。可见，利玛窦并不喜欢韶州的气候。

在对韶州传教团的投入上，澳门的远东耶稣会不惜代价给予了支持。1589年9月25日，在澳门的远东视察员范礼安先是派遣使者来韶州，用充满慈父抚爱的信函激发利玛窦他们在新地点对事业的激情；之后，将两名受到良好教育的年轻人（钟鸣仁和黄明沙）派到韶州，协助韶州传教团的工作；最后，范礼安还把两名葡萄牙籍传教士苏如汉、罗如望从印度召来，增加韶州的传教力量，使得韶州传教团的规模达到10人左右。

应该说，利玛窦和澳门的耶稣会传教团对于韶州传教据点充满了希望并且是信心百倍的。利玛窦“深刻地察觉到在肇庆的经验和使他们受到教训的类似的以往的经验，他们在短期内就有了长足的进步……看来上帝为了他们的名字的更大的光荣，为了基督传教团有更大好处，才允许他们过去饱经艰辛”⁽¹⁾。从这里可以看出，对于选择来韶州以及在韶州初期的工作，利玛窦还是自我感觉相当良好和满意的。

也许是肇庆的西洋式天主教堂建筑过于华丽以及展览西洋奇器的做法过于张扬，西方传教团引起了某些官吏的嫉妒和部分民众的猜疑，利玛窦到韶州以后便处处低调行事。他千方百计地“避免产生豪富名声的行为或制造‘拥有超出所能给予’之假象”，他甚至“不显露任何贵重物品，连银质圣爵都不拿出来使用”。⁽²⁾

1．在韶州安家落户

1589年8月，利玛窦与麦安东等人来韶州时，便被韶州的副长官安排到南华寺。与其说是优待利玛窦，倒不如说副长官（通判）吕良佐的确将利玛窦当作僧人来对待了。因为利玛窦当时身穿僧人的袈裟，传播天主教时也经常用佛教的词汇来解释，使人感觉他们是西方来的僧人。

鉴于天主教与佛教信仰迥然不同，利玛窦向副长官表达了不想住在南华寺的意愿，他费了很大力气才向副长官解释清楚天主教与佛教的不同之处，只在南华寺参观了一下就向韶州出发。由于韶州城的条件不错，所以利玛窦决定在此定居，而不再前往南雄。他们在寻找地方修建房屋时，暂时寄居在西河的光孝寺里，并被劝告用80个金币买下光孝寺附近的一块空地修建住宅和建立天主教堂⁽³⁾。

在韶州的寓所

1589年10月4日，韶州的住所动工兴建。住所的房子没有设计楼阁，样子几乎完全是中国式的，只有小教堂面积大些，希望能容纳相当多数量的教徒。同时，范礼安慷慨地给韶州传教团配备物资，并且还亲自来到韶州进行视察和慰问⁽⁴⁾，以至于在很短的时期内，韶州传教团就已备齐继续工作所需的所有东西。1589年秋，教堂建成后利玛窦等人在这里安顿了下来，韶州便成为利玛窦在中国传教的第二个立足点。

在建造韶州的住所的问题上，利玛窦一改罗明坚在肇庆的做法。韶州的官员希望他们建造一座像肇庆的教堂一样的西式教堂，以给韶州城增光。但是，为避免敌意的指责和被当地老百姓认为是外国人的堡垒，也为了防止官员们在室内举行宴会，利玛窦选择了中国式的建筑格局，窗户开向后园，背后有片小树林可供休憩。这座天主教堂和所有西欧的天主教堂都不相同，只有一层楼，看上去几乎认不出它是天主教堂，这令韶州知府颇感失望⁽⁵⁾。

2．寻求官府的保护

在人文环境方面，利玛窦得到了韶州府官员的关心和照顾。韶州副长官吕良佐客气地用自己的船把利玛窦从肇庆接到韶州，并且总是很慎重地处理传教团在韶州的事务。在吕良佐的影响下，韶州的官员以及附近的显贵人物对利玛窦表现得比肇庆的官员更为彬彬有礼，许多人很快和利玛窦成了好朋友，比如学者瞿太素、兵备道邓美政、韶州新任知府谢台卿、曲江知县刘文芳、南雄知府黄门以及英德知县苏大用等⁽⁶⁾。

李贽像

在韶州的6年间，利玛窦完全隐藏了他的传教意图。事实上，利玛窦将韶州作为天主教的第二个居住地是为其进入北京做准备的。他们小心翼翼，不主动大张旗鼓地传教。明末最“离经叛道”的学者李贽（李卓吾）和利玛窦交往颇深，他理解利玛窦带来的西方基督教文化和思想，却对利玛窦远涉重洋的动机大惑不解：“但不知到此何为，我已经三度相会，毕竟不知到此何干也。意其欲以所学易吾周孔之学，则又太愚，恐非是尔。”（《续焚书》）李贽揣测利玛窦来华的本意是用其“西学”来取代中国的“孔学”，其实已经说到点子上了。

3．去英德、南雄旅行

到韶州府之后的第3个年头，即万历十九年（1591年）正月初一，利玛窦正式接纳钟鸣仁、黄明沙两名青年加入耶稣会，他们两人在韶州度过望道期，成为第一批中国耶稣会士。

这年的初夏，经英德知县苏大用的多次请求，利玛窦带着瞿太素等人前往英德县，为其父亲解说天主教义和神迹，顺便游览了英德县碧落洞村的美丽洞窟——碧落洞。

碧落洞位于英德县境内（今广东省清远市），为一石灰岩溶洞，生成于两亿多年前，经过3次地壳上升运动和长时期的地下河水侵蚀冲刷，形成了大型石灰岩溶洞。碧落洞有前后两个洞口并且互相贯通，溪流淙淙、清澈见底。

英德碧落洞

其一洞口上方20米处，刻隶书“碧落洞”3个字；另一洞口上方10米处，刻“碧落云天”4个大字。洞内有古代石刻作品遗迹，如唐人周夔的《到难篇》、记述南汉皇帝刘晟（928—958年，942—958在位）在碧落洞中借宿的传说的《碧落洞天云华御室记》等60余篇。

碧落洞悬石奇特，鬼斧神工：洞内清泉映石，钟乳垂锥，水珠碧落；洞外峰峦叠嶂、翠竹摇曳、幽静如画，令人流连忘返。利玛窦结交了身居显赫官职的巡阅官，品味了清冽的山泉和鱼虾，欣赏了宴会上的音乐舞蹈和喜剧，给人们的印象与其说是去英德传播天主教倒不如说是去英德旅行⁽⁷⁾。

万历二十年（1592年）正月，利玛窦受到南雄富商葛盛华的邀请，在瞿太素的陪同下来到南雄府。利玛窦在瞿太素的家里与地方官员一一接触后，就搬到葛盛华家去住，以便更好地进行传教活动。他除了与官员打交道外，也与平民百姓交往，宣讲教义和做弥撒，吸引了很多人。特别是葛盛华入天主教后，刊印的各种介绍天主教义的小册子广为散发，扩大了利玛窦传教活动的影响。他还考察了南雄的地理环境，为后来通过梅岭古道进入江西省做了准备⁽⁸⁾。