第四章　蛰居韶州潜心治学

韶州（今韶关）位于广东粤北地区的浈江与武江交汇处，它置于三国，兴于隋唐，是广东省著名的军事重镇和交通枢纽，是从岭南去南京和北京的必经之地。明嘉靖二十六年（1547年）间，韶州府曾在武江边（西河）开设税关（名曰遇仙桥关）；清康熙九年（1670年）间，又将原设于南雄的太平关移到韶州浈江边，之后又在城北门外增设旱关，韶关之名即由此而来。明清时代，韶州府是“帝国中南的‘咽喉’要道”，在岭南地区发挥着重要的作用。

自从踏上中国大陆的那一刻起，利玛窦便念念不忘要进入北京，完成范礼安赋予他的觐见万历皇帝的首要任务。因此，韶州府正是他理想的暂时栖身地。