第三章　用数学为传教探路

肇庆古称端州，曾是西江流域政治、经济、文化的中心和军事重镇，有文字记载的历史已有2200多年；它既是岭南土著文化的发祥地，也是中原文化与岭南文化最早的交汇处之一。北宋政和三年（1113年）改端州为兴庆府，重和元年（1118年），宋徽宗赵佶又亲赐御书“肇庆府”，自此端州更名为肇庆，意为“开始带来吉祥喜庆”。

16世纪的肇庆府地图

利玛窦进入中国的第一站便是广东省的肇庆府。为什么要先到肇庆府呢？因为肇庆是明清两代180多年的两广总督府所在地。利玛窦在肇庆确立了“以数学来赢取中国民心进而传播天主教义”的曲线传教思想后，通过各种科学活动特别是数学应用活动，首先传入了当时流行于欧洲的“非欧几何”，这些数学知识主要有圆锥曲线、平行投影、球极投影、画法几何和透视法等。

“非欧几何”知识的传入，丰富了我国的数学研究与应用，从而直接有力地促进了我国科学技术和近现代数学的萌芽与发展。