五、喜获千金杖  随性美国行

光绪二十二年（1896年）八月二十二日，李鸿章一行搭乘英国“圣·路易斯”号豪华洋轮横渡大西洋，前往美国访问。

八月二十八日9时，当“圣·路易斯”号驶近纽约港，从威武整齐的舰队前经过时，舰队发出19响礼炮，一旁的迎宾彩船上，人群爆发出山呼海啸般的欢呼声。大银行家摩根的私人汽艇也来了，主桅挂满色彩缤纷的飘带。码头人山人海，欢声雷动。在美方检疫官进行例行检查之后，东道国的主人——美国东部陆军司令卢杰将军身穿礼服，肩挂绶带，率领部下登舰迎接中国贵宾。陪同卢杰将军登舰的是他的两位助手乔治·大卫陆军少校和希尔斯舰长，以及大清驻美公使杨儒和秘书、美国助理国务卿诺克赫尔。纽约港到处挂起了大清国旗，万人空巷，李鸿章受到了“史无前例的礼遇”。在国内被视为“卖国贼”的李鸿章，因为对欧美列强妥协而使列强大获其利，竟然深为各国款待，在国际上塑造了一个开明、高大的中国外交第一人的形象。

李鸿章一行有随员18位，仆人22人，后面跟着300件行李。另有金轿1顶，珍贵奇鸟8笼，其中包括两只活泼可爱、会说英语的奇种鹦鹉，还有云南特产的长尾金鸡。而在行李中，除了衣物、日用品外，尚有酒、茶，以及大量天山瓦罐泥封口的雪水，专供李鸿章烧茶饮用。其余则是宫廷特制的桂花皮蛋等，千奇百怪，应有尽有，无法列举。这样的排场及道具，满足了人们的好奇心，让美国人看得目瞪口呆。年迈的李鸿章穿着黄马褂还有深蓝色的织锦软绸外套，脚穿白色布底鞋，使其显得更高了。卢杰将军笑容可掬地说:“我受美国总统的派遣，来此迎接阁下到来，并带您访问这个自由的国家。欢迎您的来访。”担任翻译的罗丰禄重复着欢迎的话语，李鸿章鞠躬表示感谢。

行毕外交场合的礼仪后，李鸿章登上金顶马车，自曼哈顿港前往华尔道夫旅舍的“总统套房”。大街两旁挤满了欢迎的人群。《纽约时报》称有50万纽约人在第五大道和中央公园等处，夹道欢迎和观看李鸿章乘坐的四轮马车。李鸿章内心颇为得意，暂时忘却了一年来的沮丧。当晚，美国总统克利夫兰在纽约前国务卿惠特尼的私人住宅举行宴会，欢迎李鸿章的到来。

李鸿章对这个年轻的国度充满了好奇，尤其对美国的两党制表现了极大兴趣。他接下来的几天都是拜会活动，包括谒见美国总统递交国书，参观西点军校，会晤宗教领袖，并招待新闻记者。

结束所有拜会活动后，李鸿章在华尔道夫旅舍设宴，回请美国各界人士。宴会场面之浩大，令美国人大开眼界，啧啧称奇，津津乐道。此宴完全依照大清国宴的程序，每席花费不少于1000美金。菜单的顺序依中国传统的“天干地支”排列，菜名尤绝，如福如东海鱼（红烧鱼）、寿比南山掌（烧鹅掌）、嫦娥饼（甜点）、貂蝉如意汤、贵妃鸡等。其影响所及，至今世界各国的中菜馆，有的仍沿袭其名。

这些礼节性的拜访、宴请、参观自不必多言，但其中有两次格外值得一提：一是拜访格兰特夫人，验证了诚信之人的诺言胜于条约这一真理；二是在接受《纽约时报》等媒体的采访时，李鸿章就中西教育、言论自由以及美国的排华法案等问题进行回答。

八月三十一日，李鸿章等人拜谒了美国第十八任总统格兰特将军的陵寝。《纽约时报》对这次拜谒活动进行了这样的描述：

当尊贵的清国宾客进入将军安息地时，场面非常感人。李在用铆钉铆成的铁制灵柩上敬送了月桂花圈，以表达他对将军的敬意。这位贵宾的举动非常令人感动，他很虔诚地站直身体，用极其悲伤的声音低吟道：“别了！”他的思绪回到17年前与将军亲切会晤的场面，当时他们相谈融洽，因为他与将军一样都曾为了拯救祖国而久经沙场。

他的这一告别仪式使他的随从人员和美方陪同人员始料不及，然而这却是饱含敬意的最真诚的悼词和最意味深长的告别：“别了，我的兄弟！”

结束这天的国务活动后，这位清国使臣造访了格兰特的寓所，在那里他见到了这位卓越将军的遗孀，这是他到美后第一次带有社交性质的活动。

专程从乔治湖赶来的格兰特夫人见到李总督后非常高兴。他向她充分表达了问候之情，离别时还留下了纪念品，并接受了夫人回赠的珍贵礼物。

报道中提到了李鸿章17年前与格兰特会晤相谈融洽，但没有说出他们那次的谈话经过和内容；报道中提到了格兰特夫人赠送李鸿章礼物，但也没有说明到底是什么礼物。很多人都知道，其实这里面有一个很感人的故事。

李鸿章最早认识格兰特是在任直隶总督的时候。当时，格兰特刚刚离任不久，带着夫人朱莉娅进行环球访问。遍游欧洲后，格兰特夫妇从香港乘船先后到达广州、上海。

光绪五年（1879年）五月，格兰特从上海来到天津。李鸿章对其仰慕已久，十分郑重地在北洋节署设宴为格兰特夫妇接风洗尘。

初次见面，格兰特仔细打量了李鸿章一番，笑着说：“难怪人们称总督先生为‘云中之鹤’，今日一见，果然是国中伟人。”

李鸿章说：“总统阁下是说敝人身子骨大吗？”

格兰特说：“此话有两层含义，一是说总督先生丰姿伟岸，二是说总督先生政绩斐然。若以当今世界名流作比，嗯，即使与德意志‘铁血宰相’俾斯麦相比，也毫不逊色，完全可以称为‘东方俾斯麦’！”

格兰特的这番赞美，很快拉近了二人之间的距离。堂堂美国总统对一个中国人竟不吝赞美之词，使李鸿章心里舒坦极了，但他嘴里却连连说：“不敢当，不敢当！”

格兰特接着说：“总督先生不要过于谦逊，其实我们都是伟人，因为我们都曾打败过叛军，拯救了国家。”格兰特在美国南北战争中打败了南军；李鸿章则打败了太平军及捻军。格兰特以军人出身这个相同点来找他们之间的共同话题，使李鸿章兴趣盎然。于是，他们开始聊军队的建设问题。

“总统先生，您认为中国有建立海军的必要吗？”李鸿章当时正忙着筹建北洋舰队，所以先就这一方面向格兰特请教。

格兰特很肯定地回答：“很有必要。彼得大帝曾经说过‘任何君主，如果只有陆军，他就只有一只手，加上海军，他才是双臂齐全。’对于一个拥有漫长海岸线的国家来说，建立一支强大的海军是至关重要的！”

李鸿章问道：“总统先生，您认为建立中国海军该从何处入手？”

“当然是先研究海战理论，包括战略战役理论。”格兰特说。

李鸿章一愣，这海战理论到底是啥玩意？他对此不懂也不感兴趣，并不认为海战理论有多重要，但又不好否认格兰特的说法，便问：“那海战理论与舰船比起来，哪一个更重要？”

格兰特笑了笑，说：“二者缺一不可。我刚才的意思是说，设立海军，需要有海战理论基础作为指导，然后在理论指导下去配置相应的设施装备，并不是说海战理论比舰船重要。”

李鸿章说：“海战理论需要长期的总结积累，非一朝一夕可成。而大清国急需一支装备精良的海军来应对眼下的局势，怕是只能先从装备开始了。本人比较看重巨舰大炮，不知阁下是怎样的看法？”

格兰特立刻明白了李鸿章的意思，于是撇开理论只谈装备问题：“自从1849年（道光二十九年）法国建成世界上第一艘使用螺旋桨推进的铁甲舰‘拿破仑’号以来，造铁甲巨舰就成为一种趋势。”

“那贵国现在的造船业发展如何？相比英、俄、德，居于怎样的地位？”

“仅就舰船而言，美国海军在内战中，对海战的贡献有两点：一是北军设计师埃里克森把主炮设计成为可以旋转的炮台，而不是固定死的，这样就可以扩大射界，减少炮击的死角；二是发明了‘大卫’号、“亨利”号之类潜艇，它们是世界上最早用于实战并发挥作用的潜艇。”

“潜艇？这是什么战舰？”李鸿章疑惑地问。

“哦，总督先生，你所看到的舰船都是浮在水面上行驶的，是吗？”

李鸿章点点头。

“而潜艇则是躲在水底下行驶的。”

“什么？阁下是说船可以像鱼那样隐藏在水底下行驶吗？”李鸿章更加怀疑了。

“对，要不怎么叫潜艇呢？”

“那潜艇里能装载士兵吗？如果能，海水灌入，人又怎么活？还有，潜艇能配大炮吗？如果能，怎么开炮攻击敌人？”李鸿章提出了一连串的问题。

格兰特简明回道：“潜艇的舱门是密封的，水进不去，里面有专门供应空气的设备，人可以呼吸；潜艇上面没有大炮，主要是在水下通过发射鱼雷攻击。一艘数千吨的大军舰，只要打中其要害，一两颗鱼雷就能将它炸沉。”

李鸿章听得目瞪口呆，叹道：“世上竟有此等利器！请问总统阁下，我的好朋友，能帮敝国买几艘这样的潜艇吗？”

格兰特哈哈大笑起来，过了好一会儿才说：“总督先生建立中国海军迫不及待的心情可以理解。可是，这潜艇整个美利坚也只有两艘，目前尚属国家最高机密。不过，新式潜艇正在研制之中，一旦试验成功，投入使用和对外开放后，我们是不会忘记你这位好朋友的。”

接着，他们又对美、英、法、德几国的舰船和大炮进行比较评述，还就日本侵占琉球岛问题等进行了交谈。格兰特最后说：“中国大害在一‘弱’字，国家好比人的身体，身体一弱则百病来侵，一强则外邪不入。”他建议李鸿章和清廷“仿日本之例而效法西法”。

谈话气氛轻松友好，给双方都留下了深刻的印象。谈话结束后，他们一起合影留念。

格兰特夫妇在天津逗留了一段时间，临别时，李鸿章赠送给他们礼物——景泰蓝和苏州丝绸。格兰特了解中国人礼尚往来的习俗，也想赠送礼物给李鸿章，便询问他的喜好。李鸿章一眼看中了格兰特的手杖，他拿过来，看了好一会儿，嘴里不禁“啧啧”赞叹：“真是好东西啊，手杖竟做得这般精致！”

此情此景，格兰特自然知道李鸿章的心思，他真诚地说：“总督先生如此喜欢，我本当赠送给您，但这手杖是我卸任时，全国工商界名流为了作纪念，特意打造出来送给我的，代表着国民公意，我不方便私自将它送给别人，所以请总督先生给我一点时间，待我回到美国之后，征求一下国民的意见，如果大家同意让我把手杖赠送给您，我一定把它邮寄给您。”

李鸿章听了大为快意：“如此，我先行谢过了！不过，有句俗话说，‘君子不夺人所爱’，既然您的手杖有这层意义，我怎忍心接受？”

格兰特十分认真地说：“总督先生，这不叫‘夺人所爱’，这是我自愿送给您的。”

格兰特夫妇回国后，李鸿章就再也没有和他们联系过，手杖的事情更是早忘了。

李鸿章这次出访美国，本想专程去拜望格兰特夫妇，没想到格兰特已经去世了，仅他的夫人健在。李鸿章难得有一海外知己，于是提出去拜谒格兰特将军的陵寝，然后去拜访格兰特夫人。

格兰特夫人听说远客来访，非常高兴，与工商领袖百余人设盛宴款待李鸿章。席散后，格兰特夫人向出席者讲述了丈夫格兰特与李鸿章的交往和友谊，然后拿出一只长长的锦盒放到桌上，大声说道：“这是先夫卸任时获赠作纪念的手杖，先夫后来曾带着此杖游历中国，当时李先生盛情款待，并与先夫结为好友，李先生十分喜爱先夫的手杖。先夫说此杖是诸君公送，未便即时转赠，回来征求诸君同意后，再行邮寄。不料先夫回国后很快去世，之前他曾将此事托付于我，让我完成此事。今天正好李先生来此，我敬承先夫遗嘱，请命于诸君，是否赞同此事，以了先夫遗愿。”

李鸿章连忙摆摆手，笑着说：“夫人，此事过去多年，就不要再提啦！”

可是，宾客们听了都纷纷拍手鼓掌，表示同意并交口称赞。于是，格兰特夫人便当众将这根手杖赠送给李鸿章。李鸿章没想到格兰特如此守信，实在是受宠若惊。据说这手杖价值非凡，手杖的杖首镶有一颗拇指大的巨钻，旁边还有一圈小钻石，璀璨晶莹，极为美丽精致。

这便是《纽约时报》没有详述的故事。

九月二日上午，李鸿章在其下榻的华尔道夫饭店举行记者招待会，向美国新闻界介绍他对美国的观感，并回答记者提问，展现了他作为大国重臣不卑不亢的姿态。他抨击美国的排华法案，认为“排华法案是世界上最不公平的法案”，呼吁中国报纸应该揭露真相、讲真话，展现了一位卓越的外交家敏锐的国权意识和现代意识。

《纽约时报》这样评价这次采访:“回答问题时，他的态度非常坦诚、谦虚。”

九月三日，李鸿章会见了美国基督教教会领袖，就美国来华传教士的活动和“孔子之道与耶稣之道”的异同等问题交换了意见。

离开纽约后，李鸿章来到费城，在那里参观了美国独立厅、自由钟。费城市政府听说中国人喜欢坐轿，在李鸿章参观工厂或名胜古迹时就没有用马车，而是专门搞了一顶豪华的轿子给李鸿章坐。

紧接着，李鸿章从费城前往华盛顿，参观了美国国会和国立图书馆。

在美国华盛顿国立图书馆，李鸿章颇感委屈，起初是不让他在图书馆内抽烟，要知道，在国内他当着慈禧太后的面都敢抽烟。憋了一肚子气出门后，他“啪”地一口痰吐在图书馆大门前。两个值班的工作人员立刻将他拦住，责令他擦干净。李鸿章哪会干这种事？他示意随从去帮他擦，但值班的工作人员不同意，最后以罚款了结。

九月五日，李鸿章一行离开华盛顿前往加拿大。李鸿章不放弃任何一个为在美华人移民争取权利的机会，有意避开美国西部，而选择加拿大作为自己回国的路线。

但这条路线要途经日本换乘轮船。日本人得知李鸿章要从日本经过，特意做了精心的准备。与世界各国相比，恐怕日本人最清楚李鸿章在清廷的地位。他们知道这个国相有权先办事，然后再向皇帝或皇太后请示！为此，日本人为李鸿章准备了条件极好的行馆，准备以“上宾之礼”款待李鸿章。但日本是李鸿章的伤心之地，自签订《马关条约》后，他就发誓此生不再履日之地。

李鸿章一行来到日本海面后，一艘小艇来接他换乘另一条船。李鸿章得知这条小船是日本人派来的时，执意不上。随行人员只好在两艘大船之间架起“天桥”，任凭风急浪高，李鸿章坚持从一艘大船走向另一艘大船，实现了他“终身不再履日之地”的诺言。作为政客，输不起还自认为委屈，耍大牌，实属罕见。

李鸿章这次出访欧美，从三月二十八日离开上海，到十月三日抵达天津，期间，他经过四大洲，横渡三大洋，水陆行程达9万多里，遍访欧美8个国家。这对于一个74岁高龄的老人来说实属不易，这在清代历史上也是未有先例的。可以说，李鸿章是清廷高层中第一个进行环球访问的官员。