二、大脚麻姑女  教子领风骚

李家的发迹除了因李文安“以科甲奋起，遂为庐郡望族”外，还有一个人也功不可没，她就是李文安的大脚媳妇李氏。

说起这个女人，还真有点传奇色彩。她是合肥处士李腾霄的女儿，据说是一个弃儿。那年李殿华设馆开学不久，教学之余，常在村边散步。有一天，他在路边发现一个小女孩躺在地上，额头发烫。他不由得心生怜悯，于是将她抱回家医治。女孩得了天花，所幸救治及时，几天后病就好了，只是脸上留下了稀稀落落的白麻点，这对女孩来说是个无法弥补的缺陷，好在女孩的容貌不算难看。她无家可归，而李殿华恰好没有女儿，便收养了她。当时李文安七八岁，刚入学堂，很喜欢这个“外来妹”。心慈面善的他见不得人家受苦，因此常常暗中帮助她。

在封建社会，女孩不能入学，也不用取学名，大家就叫她李氏。她很勤快，六七岁就帮李家做各种家务，到了十一二岁开始干农活。那个年代，大家闺秀都得裹脚，并以此为美。李氏因为要干活，又没人督促她裹小脚，便长成了一双男子汉一样的大脚。麻脸加上一双粗糙的大脚，使她显得更丑了。李氏自己倒不以为然，反正“豁出去”了，什么活都干，整天跑进跑出，没少受村民的讥笑。

李殿华眼看这个养女渐渐长大，想给她找个婆家。可是以李氏的模样，哪个好人家的公子愿意娶她？李殿华有了这点心事，平常便对她关注多了一些。一天，他看见李氏挑着一担水走在跳板上，将跳板都压弯了。这位塾师以他的知识和经验判断，这姑娘“身板重”，胯宽，有福气，会生养。他希望自己的哪个儿子能娶她，于是平常就有意编造一些“戏码”来演。寒冬大雪，李殿华故意不给姑娘被子，让她睡在灶门边的柴草铺上。第二天清晨，他发现姑娘的铺上多了件棉衣，便叫来4个儿子，责问是谁给的棉衣。李文安承认说：“夜晚从书房回来，经过灶前，见姑娘没有被子，冷得蜷缩在草窝里，于心不忍，便脱下棉衣丢给姑娘御寒，并无他意。”李殿华知道他对姑娘有情，但仍佯作恼怒，拍着桌子喝道：“这还了得，瓜田李下，败我家风事小，毁了姑娘名节事大，事已至此，你非娶她不可！”李文安原本就对李氏不错，现在又有父命，便娶了这位大脚麻姑为妻。

李殿华果然慧眼独具，这大脚媳妇为李家撑起了一片天，家里家外、待人接物，有礼有节，事事办得井井有条。李文安什么事都不用操心，一心只读圣贤书，每年要做的唯一一件大事就是备考，后来终于成功进入仕途。

李文安为官忠厚正直，尽心职事，心地善良，是一位躬行的君子。他在刑部任职时，明典治狱，政声卓著。按照惯例，囚犯每人每餐只能分到一勺米饭，往往吃不饱。为避免囚犯长期忍饥挨饿，李文安管理分发饭食时，将每勺都盛得特别满。犯人的饭往往做得不好吃，难以下咽，为此他经常亲自检查伙食，认真尝一遍犯人的饭食，又自己捐米熬粥，提供给过了吃饭时间才收押的犯人。监狱里瘟疫容易流行，他恳切作愿文向神祈祷保佑犯人平安，平时预备药材供疾病流行的季节救急使用。夏天他自己花钱捐蒲扇，每到秋天各司捐棉衣，他又在每所添加12条棉被，供发汗养病的犯人使用。那年头连无辜的老百姓都没人关心，谁还去关心那些狱囚呢！所以，李文安的所作所为特别令人动容。一些正直的同事看在眼里，纷纷写诗赞颂李文安的德行，比如《咏李玉泉先生为提牢诗》中这样写道：

一汤一饭浅深量，是否堪餐每自尝。甘苦可推军十万，狱中留得姓名香。晚饭散过号腹来，双眸炯炯不胜哀。狱中幸有推恩米，例自先生到此开。棘墙深闭见天遥，溽暑熏蒸未易消。赖有仁风吹隔座，蒲葵五万共招摇。托钵沿门醵俸钱，秋深检点补黄棉。先生更给病囚被，寒到圜扉不耸肩。

李文安声名如此好，大脚媳妇的表现也很不错。李氏成为官太太后，依然简朴勤劳，“尺布寸缕，拮据经营”。不仅如此，她还是李家人丁兴旺的功臣，先后为李文安生育了六儿二女。这6个儿子依次为李瀚章、李鸿章、李鹤章、李蕴章、李凤章、李昭庆。

生计窘迫的李文安对此大感烦恼，写诗发牢骚：“难得多累怨丁添，烦碎高堂问米盐。”李氏听了把眼一瞪：“我教孩子发奋读书，长大后都能成为栋梁之材，还怕什么贫穷？”她是一位品行好又有智慧的“福人”。每当丈夫和儿辈升迁，别人都是喜笑颜开，她却不露喜色，反而沉静地时时以盈满为戒。后来，李瀚章官至两湖总督，次子李鸿章为直隶总督，权倾朝野，但在李氏眼里他们都还是孩子。

咸丰五年（1855年），李文安奉命在合肥、巢县设立清湖、保卫两局。因严寒奔驰，积劳成疾，55岁便不幸病逝。而李氏比丈夫多活了二十几年，后半生享尽荣华富贵。

李瀚章任江西布政使时，李氏原本跟着他住在南昌。李鸿章升协办大学士，授两湖总督后，开府建牙，起居八座，享用自非藩司可比，于是兄弟二人商量，将老母亲接到武昌，由李鸿章负责奉养。

于是，李瀚章亲自奉送，前呼后拥，安车蒲轮，先将李氏送到九江。轮船招商局汉口分局专门派了一艘布置十分精致舒适的汽船，在九江候着，李老太太上了船，一路舒舒服服地到了武昌。

李鸿章亲率满城文武到码头跪接老母，场面十分隆重。

汽船靠岸，搭起跳板，一位精神矍铄的老太太从船舱中现身，手上一根旱烟袋，翡翠烟嘴还叼在嘴里。丫鬟想上前搀扶，李老太太喷出一口烟，挥挥烟袋，丫鬟只得后退。在众目睽睽之下，只见李老太太迈开腿，三步并作两步，“腾、腾、腾”地就走过跳板，上了岸。码头上响起一片低低的议论声。

李老太太坐进八抬绿色呢绒大轿，轿起，扶着轿杠的李鸿章一低头，看到母亲的一双大脚有一大半露在轿帘外面。他心里有些不自在，于是悄悄扯了扯轿帘，想要遮住母亲的大脚，并说了句：“娘，你把脚往回收一收。”

李母闻言大怒，一抬脚踢开轿帘说：“不孝的东西，你父亲不嫌我脚大，你还嫌我不成？”于是喝令“回轿”，吓得李鸿章叩头赔罪不迭。

一旁侍候的藩司、臬司，武昌府、县，总督府的幕僚，还有一众轿夫，都听见了，大伙憋足了气才没有笑出声来。李氏来到武昌后，日子久了，大家也觉得那大脚不再神秘可笑，竟然还有许多女人也不坐轿，以大脚为乐，几成一种风气，李氏可算是“独领风骚”。

后来，李鸿章升了中堂，李瀚章接任两湖总督，李氏也不需要“挪窝”，走了一个总督是她的儿子，再来一个总督还是她的儿子。乡间邻里传出话来：“人家李家是总督换防而老太太不用换防。”言语之间充满了羡慕之情。

李氏后半生不仅享受了一般官僚家庭的荣华富贵，还屡受皇恩，皇帝颁《褒赏谕旨》予以赏赐。光绪五年（1879年），李氏庆祝八十大寿，古文大师俞樾作寿联祝贺：

起居八座，亦多寿，亦多男，先百花生日，祝慈荫长春，凤舞鸾歌，遍浙江东西、洞庭南北

文昌六星，有上将，有上相，以万石家风，佐熙朝景运，金昆玉友，比荀龙少二、贾虎增三

光绪八年（1882年），李氏年纪大了，身体久病不愈。同年四月十九日光绪帝下谕旨，赏李鸿章一个月假期去湖北武昌探望，并赏其母人参8两，以资调理。不料，李氏在圣旨下达当日就去世了，光绪帝又追加一道谕旨说，李中堂扶母灵柩回籍安葬，沿途地方官，妥为照料。一日两旨，足见皇恩浩荡。

第二年，李鸿章送母灵柩回故土磨店，一路上各地官员以最隆重的礼仪迎送。李氏去世后20年间，朝廷3次给她追封名号，由一品夫人直至一品侯夫人。