山雨欲来风满楼

左宗棠平定西北，胡雪岩立了大功。论功行赏，在左宗棠的力保下，胡雪岩得以为正一品，戴上顶戴，成为赫赫有名的“红顶商人”。朝廷又赏他穿黄马褂，骑上马绕皇城转三圈儿。

因为左宗棠功高盖世，朝廷有意留他在京城，入阁拜相，与恭亲王等一起共持朝政。

不过左宗棠口无遮拦，心直口快，得罪了不少人。不久东宫太后慈安突然过世，左宗棠听说，匆匆忙忙上朝。一入守值房，见恭亲王等一班大员都已到来，正等着召见。问及东宫太后死因，说是突然生病，抢救不及而死。

左宗棠搓着手，在守值房来回走动，边走边说道：“怎么会呢，昨天中午上朝，还见她好端端的，晚上就暴病身亡，不可能！不可能！”

左宗棠是有口无心，旁边听着的大员们却替他捏了一把汗。

原来东西宫早有不和。咸丰帝逝时，替心慈面善的东宫太后慈安着想，给她留了一道手谕。手谕中说，西宫太后慈禧心狠手辣，先皇实在担心她早晚会乱了朝政，祸害宫廷，所以特留手谕一封。若遇非常情况，由东宫太后召集群臣宣读。见此手谕，则人人可得西宫太后而诛之。

西宫因为当时派人听了壁角，知道先皇给东宫留过一道手谕。不过她并不知道手谕上到底说的什么。十几年来，西宫一直为此惴惴不安，同时也非常嫉妒先皇对东宫的厚爱。但是她表面还是对东宫一片和气。东宫毕竟是妇人心肠，架不住慈禧的花招，就把先皇的手谕拿了出来，让慈禧看后，当面把它焚烧了。并发誓从此后亲如姐妹，共同管理好朝政。

慈禧表面上感激慈安所为，暗地里却派人下了毒手。

满朝文武都知道慈安绝非暴病身亡，但是谁都噤若寒蝉，讳莫如深。唯独左宗棠不知就里，说了上边的话。

可是早有太监报了上去。慈禧知道左宗棠是个骡子脾气，有口无心，说话归说话，却绝无深意，但是老让这么一个没有遮拦的家伙留在朝中，早晚免不了会闯祸。于是就借了机会，外放左宗棠为两江总督。

左宗棠外放，最高兴的是胡雪岩。这时候胡雪岩正联合了丝商，要与洋人抗衡，不让洋人随意左右中国市场，占中国人的便宜。

胡雪岩想借两江总督之名，让左宗棠发布一纸文告，提高外商购买丝茧的捐税。

洋人托了海关总税务司英国人赫德，前去游说胡雪岩。

洋人提出，可以给胡雪岩每年八十万的佣金，让他代理收购。条件是价格上一定要替洋人做些考虑。

佣金数目相当可观，不过胡雪岩的心思已经不在这里。他希望洋人能根据需要，尽量加足价码。

胡雪岩知道，十年以来，丝茧的价格年年都在攀升。所以洋人要想收购，起码也不应低于前五年的平均价。

赫德知道胡雪岩的想法已定，更改的可能不是很大，就只好起身告退了。

胡雪岩见洋人被自己这么一卡，就着急上门了，心里甚是得意。

“应春，我看现在逼上一逼，洋人一定会依了咱们的要求。”

“你是说咱们今年的丝不卖？”古应春担心地问道。

“正是，等到明年，也该咱们卖个好价钱。”

“雪岩，”古应春提醒道，“按照惯例，到年关前，至少也得卖去七成，不然资金周转不灵呀。”

“没关系，应春，我算了算，钱庄这边，咱们几个大户的钱只要不取款，年关总还是可以过去的。”

“赶松不赶紧，但愿别遇到什么意外。”

老天保佑，这一个年关，总算平安过去。洋人依然扳价很紧。胡雪岩来了气，联合了几个内地缫丝厂，紧赶慢赶，把头年的剩茧处理了一大半。

洋人沉不住气了，频频派人打探胡雪岩的口风。胡雪岩回话很明确，除非答应了所提的条件，否则一根丝也甭想捞着。

一转眼又到了收丝茧季节，胡雪岩眼看着自己布下的计划已经快有结果，就又投进去一百多万两银子，把市面上的丝茧全部收回库里。巴望着这么熬上一熬，会有一个圆满结果。