筹饷瞄上“洋腰包”

左宗棠西北平捻，起程之前，胡雪岩问他要打上几年。

“我入闽平发逆，约的是六年为期，实际上三年不到。这一次我预备约期五年。”

还要打五年？就按一年四十万银子算，也得筹二百万。

“这军饷最是重要，左大人预备要从什么地方支出？”

左宗棠道：“我已经上了奏折，如果朝廷没钱，希望能各省协饷。”

粮饷由一省独拨不能完成时，通常由朝廷协调，让最富庶的省份各自分担一部分，作“饷”。

“左大人你考虑过没有，闽浙是你署理过的地方，当然无话可讲。不过闽省有一福州船政局，连粤省也搭上了。两江两湖之地，把握能有多大？”

左宗棠道：“眼下最紧要的还不是这个，而是想办法先搞到一年的粮饷。”

胡雪岩明白朝廷催促甚紧，便道：“我可以从我的钱庄先垫支二十万。”

左宗棠甚喜：“有二十万，人马就可以先开动了，随后的军饷还望雪岩兄多多费心。”

朝廷果然没钱，而且依了左宗棠之请，由东南各省协饷。

胡雪岩无奈，只好去催饷。浙、闽、粤三省，因为确与左宗棠有过关联，所以再度支不开，也会想办法，凑齐了应有之数，交给胡雪岩。

两江和两湖却分文未得。按他们的说法是连年战事，库府告罄。其实谁也看得出来，只是个托辞。左宗棠这人的脾性太直，早把这帮人给得罪干净了。

胡雪岩无奈，只得去找古应春商量。

“应春兄，你得帮我出出主意，总不能让左大人在西北断了炊。”

古应春道：“主意倒有一个，不知能不能行得通。”

胡雪岩因为着急，便道：“你说出来听听，只要是正办，没有行不通的。”

古应春道：“上海有几个外国洋行，可以问一问他们是不是愿意放款。”

“向洋人借款？”胡雪岩想都没想过。

“这也没什么，和自己钱庄放款是一样的，只要双方认为合理可接受，就能办成。”

“那你说的难处在什么地方呢？”胡雪岩问道。

“既然动了向洋人借款的念头，一次就要多借一些，免得来回周折费事。不过洋人就要问你了，靠什么作保，我怎么相信你。”

这是通理儿，洋人也不例外。

胡雪岩道：“就拿我的钱庄作押。”

古应春摇了摇头：“不妥，不妥。洋人首先就要问你：‘这是给公家贷款，还是私人贷款？’要是私人贷，你有那么多钱庄、典当行在，用不着贷你那么多，也不能贷那么多，不然洋人就要怀疑你的生意出问题了。”

自己开了钱庄还要用别人钱庄的钱，一般都是因为有了急事，一时周转不开，才临时从别人那里拆借的。这种事是典型的“救急不救穷”。要是因为钱庄都快要倒闭了，才去开口求援，没有钱庄会帮，一切只好公事公办了。

“那我就以福建候补道台，上海转运使的身份去办。至于保证，只好去找左大人了。”

左宗棠回信，他已经向朝廷出奏，拟从各江海关的岁入中划拨。相信朝廷不久就可回复。

胡雪岩得了这信儿，就可以放心和洋人商谈了。

几家洋行听说是左大人西征要用，先就放心了。况且还可能以江海关的岁入为押，退一步讲，胡雪岩自身就是个大财神，稍有不济，胡雪岩肯定会先自己想办法，决不至于坏了名声。

不过商议归商议，洋人坚持要见到朝廷的批文后再决定放款。

没想到朝廷这一次没有同意。

“搞的什么鬼嘛？”古应春问道。

胡雪岩苦笑道：“这也是前世之因，后世之果，谁让左大人脾气太直。”

“你是说这不是朝廷的意思，有人存心跟左大人作对了？”古应春问道。

“存心作对倒谈不上，不过也确实是因为左大人平时不检点所致。”

原来左宗棠心高气盛，是个弯弓射向云、浩气干云霄的人物，曾经因为人马调动，和曾国藩不和。后来曾国荃攻下金陵，朝廷论功行赏，委他为浙江巡抚。当时左宗棠任闽浙总督兼署浙抚，左宗棠对曾国荃占了头功很不服气，又记起前番与曾国藩之争执，便闹起脾气，迟迟不交卸浙抚一职，害得曾国荃只好告病还乡。

不过曾国藩也并不以为过，此番左宗棠入陕，临行前，曾国藩以自己下属的刘铭传部相赠。刘是员骁将，左宗棠自然大喜，曾左矛盾消去了大半。凑巧曾国藩外放两江总督，人还未出京，就听说左宗棠奏请朝廷，同意向洋人贷款。有人便建议曾国藩参他一本，治一治左宗棠。

曾国藩也觉着筹借洋款不妥，便在奏折中称此种事情不甚合体，还望朝廷三思，以绝后患。

朝廷自然要给曾国藩面子，况且左宗棠的粮饷也未必那么急，于是就下了旨，不予应准。

“这下可苦了左大人了。”古应春道。

是该想个办法才是。

“应春，我有一个想法，咱们先从自己人那里筹一笔。”

“你是说个人掏腰包？”古应春问道。

“也不是，我想真的拿我自己钱庄作押，从其他钱庄筹措一笔。”

“这个办法倒可以，只是数额不会太大。”

“先有一年的饷就可以了，一步一步来。”

上海各华商，对胡雪岩十分信任，总算筹齐了四十万两，解送左宗棠军营中。

到了第三年冬这个办法不灵了。胡雪岩无奈，只好自己拿出五万，又从古应春几位朋友那里筹来了五万，解送西北。

左宗棠初始还不解胡雪岩何以一次只送来十万银子。左宗棠的亲信去了趟上海，胡雪岩把实情告诉了他。回来后他给左宗棠一讲，左宗棠感动了，在奏折中讲道：

“布政使衔福建补用道胡光墉……每遇军用艰巨饷需缺乏之时，不待臣缄续相商，必设法筹解。”

在另一奏折中又说：

“浙江绅士布政使衔在籍候补道胡光墉，经臣奏派办理臣军上海采运局务，已逾八年。转运输将，毫无缺误。……臣军西征度陇，所历多荒瘠寒苦之地，又值频年兵燹，人物凋残殆尽。本省辖款，无可设措，关省关欠解协饷，陈陈相因，不以时至。每年准发足饷，先犹以两月为度，继则仅发年杪一回，而忧虑不能如期收到，转散各营。第年岁事将闹，辄束手悬盼，忧惶靡已。”

诉完自己在西北的艰苦情况，笔锋一转，讲述胡雪岩的勤勉用心，其中多有褒扬之词：

“胡光墉接臣予筹出息借济缄牍，无不殚精竭虑，黾勉求之，始向洋商借巨款，格于两江督臣非体之议中止，继屡向华商筹借，均如期解到。去冬华商借款不敷，胡光墉勉竭己资，并劝各亲友协同出借，计借十万两，以副期限，不取息银。其力顾军需深明大义如此。”

捻回的队伍逐渐萎缩，胡雪岩已经在计算着左宗棠的归期了。

“左大人回来，起码你能节省一半的时间。”古应春对胡雪岩说道。

“这样我就可以放手去搞我的生意了。”

“上次你讲到蚕丝收购，何不等左大人回来后，借他之力，独霸一方？”

胡雪岩道：“我不希望给别人造成这个印象，好像我是靠官做生意的。”

古应春笑道：“应该倒过来，当官的是靠你这个做生意的人做官的。”

两人哈哈大笑。胡雪岩又道：“这话只可你我玩笑，绝不可让做官的听到。”

“极是，极是，”古应春道，“当官人的脾气我也懂一些，只许州官放火，不许百姓点灯。”