中国近代第一家造船厂诞生

筹划下来，船政局的工作，无非是“延洋匠、雇华工、开艺局”。至于购买造船机器，不用说，是胡雪岩去上海首先要办的。

“应春，有稀奇事儿了。”一到上海，见着古应春，胡雪岩就这样说道。

“什么事那么稀奇？”古应春好奇地问。

“有人要自己造轮船了，还要用自己造的轮船去打败洋鬼子呢。”

“真的？”古应春这倒真是又惊又喜了。不用说，这人肯定是左宗棠，“他这点子倒真新鲜。”

“不过我担心想马上打败洋鬼子不大可能。”胡雪岩道。

“这我可就不赞成了，”古应春反驳道，“雪岩兄，你猜一猜这洋人造轮船有多长时间了？”

胡雪岩摇摇头：“猜不出，起码有几百年了吧。”

古应春大笑：“雪岩兄，我告诉你，恐怕你真不相信。我问过洋人，他们说第一艘轮船下水是在咱嘉庆末年，离现在也不过四十多年。”

“真的？”这一下轮到胡雪岩吃惊了，“要不是你讲给我听，我还真不相信。这么说，离洋人开着轮船来我中华，也不过二十余年的光景？”

“可不就是。所以我说了，只要咱现在开始做，不出二十年，就敢跟洋人叫板了。”

胡雪岩想了半天，还是摇了摇头：“不是我说泄气话，我看很难。我问你，应春，这洋人造枪造炮，有多少年光景了？”

“这个算下来可就早了，总在咱宋朝时候，他们就有了吧？”

“宋朝离现在多长时间了？六百多年了。人家搞了五六百年，咱一夜之间就能把人家的东西都学过来？我看很难。这就好比一个家族，积了几百年才出了一个宰相，荣耀族里。”

古应春不以为然道：“我觉着你太悲观，雪岩。我倒问你，你是用多长时间，翻出眼下这番事业的？”

胡雪岩低头想了想，对古应春道：“这个还有些不同。我这是个人的事，只要扎着头拼命就是。打败洋人，是大家的事。大家如果心不齐，用力也不齐，你往东走，他偏要往西，到头来大家还是待在原地。”

古应春道：“讲到人心，我也很同意你的看法。不过造船造枪炮，这是与人心无关的东西。我倒认为咱们学起来不会那么慢。”

胡雪岩道：“应春兄，不是我反对左大人的想法。左大人要做的事，我拼了命地支持，不过说到效果上来，我还是愿意看得悲观一点儿。”

议论归议论，做事归做事。古应春比较熟悉洋务，跑了几天。洋人听说有人要购买造船机器，而且还要聘用技师，都很感兴趣，纷纷报了价，希望自己能揽这活儿。

“要说技术，那德意志人是顶呱呱的。不过他们太死板。”古应春对胡雪岩道。

“太死板了恐怕不好，咱还指望着能找一批学徒跟着他学造船。他要不愿意教，一句话顶回来，那可就惨了。”

“英国人鬼精，愿意报价低一些揽活儿。”

胡雪岩忙摆了摆手道：“英国人不妥。我和左大人都商量过了，造船之事尚属首次，不能让英国人干。一则那年购买英国轮船，让朝廷白赔了银子；二则英国人前两次欺人太甚，朝廷也有余悸。”

那就只好在另外几个国家挑。挑来挑去，委决不下。这时有一个叫日意格的法国人却主动上门了。

按照日意格的说法，他的几个表兄都在造船厂干了二十多年，经验丰富，而且他也愿意报个合适价格，双方都不太为难。他还说他们法国现在就有一只小火轮，愿意跟着胡雪岩一起，到福州演示给左大人看，保证左大人满意。

胡雪岩见日意格对中国情况相当了解，而且通达人情，什么事情都愿意妥协，觉得与这样一个洋人打交道还算可以，就答应下来，要他一同前往福州。

左宗棠见有洋轮到了福州，十分高兴，亲自登船，命技师开动轮船。那船“突突突”地往海中驶去，与周围扬帆结网的大渔船一比，果然快了好多倍。

双方满意，就商定由日意格回国，购买机器设备，招募技师。钱款由日意格所在的洋行代收。

日意格办事很快，八个月后，他已经由法国返回，运来了一船机械。

这时胡雪岩却有些着急，催促法国技师日夜加班，赶快把机器组装起来，以便早日开工。

胡雪岩这是用心良苦，目的是让左宗棠能亲眼看到造船。

因为朝廷已下了调令，任命左宗棠为陕甘总督，催他早日交了闽浙总督的差使，走马上任。

原来窜入南方的太平军，已经在左宗棠等人的聚迁下基本肃清。这时北方的捻军却声势日隆。

捻军一直活跃在安徽北部及河南、山东一带。太平天国天京陷落，朝廷大松了一口气，以为残留在各地的余部不过是指日之间，就可鸟散的。不曾想捻军并没有因为太平天国的失败而受到任何影响。他们分散人马、互相策应。因为捻军大都是骑马作战，忽东忽西，出没无定，所以官兵原本希望四面包围，步步围迁最后却发现每在一地形成一个大包围圈，捻军都能出其不意，从包围圈中跳出，一夜之间又在千里之外作战。这样几年打下来，官军早被拖疲拖垮。捻军则越战越勇，居然打败了僧格林沁王带领的官兵，直逼京师。

朝廷吃了一惊，慌忙命令各地将领前往保卫京师，并且一步一步把捻军又压向河南。

这时陕北、甘肃一带回民起义，派人与捻军接头。捻军正苦于没有一个基地，于是做了掩护，佯装东进山东。趁官兵不备，他们又一夜之间穿过河南，经秦川，冲入陕北，与起义的回民会合。

朝廷见状，心中暗暗叫苦，知道不可再犹豫下去，所以就发了圣旨，调左宗棠入陕甘平贼。

左宗棠仍然不慌不忙。他一面调集人马，先行入陕，一面上了奏折，奏请湖南巡抚沈葆桢前来福州。

左宗棠的奏折，现在自然是一请一准儿。不过这普通任命，一来一去，又是几个月过去了。而法国技师也已经调试好机器，一片轰轰隆隆中，船厂开工了。

左宗棠调沈葆桢来，推荐他为船政大臣，主持福州船政局。他希望自己开创的事业，能够结个花果，不至于半途夭折。

胡雪岩被任命为船政局提调，兼管浙江转运局。一切安排就绪，左宗棠才迤逦北上，入陕平定捻回。

五年以后，福州船政局造出轮船十余艘，成为中国第一家新式造船企业。后来在此基础上，组建了南洋水师。中国近代史上著名的铁路工程师詹天佑，甲午海战中牺牲的管带刘步蟾、林日升等，都是福州船政局时期培养出来的人才。窃国大盗袁世凯，也是在这里接受了早期教育。