“胡大善人”杭州赈灾

曾国藩的弟弟曾国荃率兵包围了金陵。李鸿章的淮军也趁势向南压。左宗棠明白，这太平军的失败，已是迟早的事了。于是他力促蒋益澧不要错过时机，立上几个战功，这样才好替他请职。

蒋益澧受此暗示，便率了军队，日夜不停地攻打杭州。杭州城内的太平军上援既失，支持不久，城便被清兵攻破了。

胡雪岩策马入城，受左宗棠的委托，负责善后事宜。

第一件是掩埋尸体。战事一年有余，杭州城横尸遍野，如果不妥善处理，必招致瘟疫。其实太平军杭州城失守，原因之一就是瘟疫肆虐，死了的和染病的人无以计数，失去了战斗能力。

大灾之后必有大疫，还在上海时，漕帮的郁二就提醒过他。所以杭州刚一收复，胡雪岩便首先置办了大批散丸药，随船运到了杭州。

一进城，他便先派人把杭州城的老中医都请了来。其中一个叫刘善财的，胡雪岩对他尤为恭敬。刘中医就是以“神医”闻名的那位曾经告诉胡雪岩，行医无非是一准二狠的老中医。

胡雪岩还选了几十个精壮小伙子，由老中医监督，日夜不停地炮制成药。然后把这些成药分送城内各处，或发放，或熬成药汤，任人索取。杭州城内染了瘟疫的人数，果然渐次减少，人们的气色也渐渐好起来。

其次是设粥厂，赈济贫民。胡雪岩拿出几万两银子，从上海等地源源不断地把粮食购来，在城内各要道口设了大小二十几个粥厂。一时贫民皆知有一个叫胡雪岩的老板，广行义举，便有人称他为“胡大善人”。不久，这个名号便传了出去。

此时却出了问题。有人传言，胡雪岩强留民女，以供己享。

原来，杭州收复后，有好多在战乱中与父母失散的孩子无处安置。胡雪岩把他们集中到一起，派专人监管。伺时贴出告示，希望孩子的父母亲戚前来认领。

骨肉能够团聚，这自然是件好事。可是偏偏就有人打坏主意，想法把孩子冒领了，送出城卖掉。

有一个小孩儿机灵，趁冒领的人不备，偷偷又溜回了收容院。胡雪岩闻听有这种事发生，便嘱咐一定要小心核对，以免苦了孩子。

刚好有一个淮南人，在杭州城做小生意，膝下没有儿女，便想领养一个，以享天伦之乐。

他若是讲明了领养，也还罢了。偏他脑子多了一窍，担心收容院里的人不许收养，于是就在院门口逗留几日，看中了一个模样齐整的小女孩，继而用小东西哄小女孩，让她答应认己为舅父，隔日把她领回去。

也该这人运气不好，领养那天，两相对质，回答得都天衣无缝。正要走时，刚好胡雪岩有事路过。

胡雪岩听到，一个是皖南口音，一个是苏中口音，便起了疑心，仔细盘问，一问自然露了馅。那人也怪，觉得自己跟做了贼似的，扭头便要跑。

胡雪岩哪里能容他跑掉，只当他又是存心拐卖人口的贩子，便让官府抓了他去，一顿毒打。

这人无端吃了哑巴亏，把胡雪岩恨得牙痒痒的。回头就散布谣言说，胡雪岩荒淫无度，连十岁左右的小女孩也不放过，要留作己用。

这谣言很快传开，原因就在于胡雪岩委实是个荒淫无度之人。自从他钱庄生意做红以来，一口气娶了七个姨太太。这事全城的人无人不晓。

谣传有了一半是真，由不得别人不相信另一半。便有士绅上书左宗棠，希望他撤换了胡雪岩，以免坏了杭州的民风。

左宗棠战事正紧，哪有闲工夫管这等闲事。况且有了胡雪岩，省去了采备军械、粮食，安抚光复地区的心思。要是撤了胡雪岩，到哪里去找这样一个能干之人？