涉险献粮，情动左宗棠

杭州去不了，胡雪岩茫然没了方向。他派了跟随的伙计到南岸探听消息。

太平军虽然攻占了杭州，但是钱塘江以南大部分地区仍在清军手中。这里的清军数量虽小，但由于地势复杂，太平军一时也难以将其尽皆赶走。

湘军的左宗棠部在赣西也已经站稳脚跟。杭州失陷，朝廷大为震惊。便五百里加急，派了左宗棠为浙江巡抚，命他速由江西进军浙江，剿平太平军。

胡雪岩听了消息，觉得这粮食既已运至浙境，断无再回上海的道理。于是征得船主们的同意，继续沿江向西航行。

太平军见江西大批船只，便放箭拦截。胡雪岩命洋枪队一齐开火，登时太平军倒下一片。太平军全是大刀长矛，无法近身，只好眼巴巴看着船队迤逦而去。

首先接到他们的是蒋益澧的人马。蒋是左宗棠入浙的先头人马，他见胡雪岩在这危急关头，居然冒险运来这么多军械粮食，不由得又激动又佩服。

胡雪岩先向他自报家门道：“我是奉已故浙抚王有龄王大人之命前去采办军械与粮食的。还望蒋大人帮我先交了公差。”

这是要求见新巡抚的表示。蒋益澧对胡雪岩早有所闻，他明白左宗棠也早知道胡雪岩。不过左对胡的印象并不好。

首先是曾相对薛、何、王印象不佳。在饷银押解一事上，双方闹得很不愉快。左宗棠还不同于曾相，一听说薛、何、王不愿直解，便嚷嚷道：“这分明是想搭着梯子往上爬嘛！”

其次是何桂清弃城逃跑一事。再加上早有人把消息报告左宗棠，说胡雪岩在杭州城最危急的时候，把王有龄撇在城内，独自一人去了上海。去上海干什么，报告消息的人也不甚了了。这一行径，显然与胡雪岩、王有龄之间的密切关系不太协调。给人的感觉，胡雪岩是个轻义重利的商人。

还有一点没漏过左宗棠的耳目：胡雪岩出杭州前，王有龄曾托付他十万两官银。

这时左宗棠刚刚走到赣东。胡雪岩既有所求，蒋益澧也就只好派了马弁，陪同胡雪岩前去见左宗棠。

胡雪岩把二十船货物交与蒋益澧，星夜兼程地去了赣东。

左宗棠是出了名的犟脾气，人称“左骡子”。因为事先对胡雪岩有了看法，所以一进门，连座也没让，便冷冰冰地问：“你就是胡雪岩？”

胡雪岩见座也不让，站在那里甚是不知所措。心想，得先想办法坐下来。于是便作了揖道：“浙江粮台胡光墉参见左大人。”

左宗棠道：“听说你还是个商人。”

胡雪岩道：“光墉闲下来时也做些小买卖。”

左宗棠又冷冷道：“听说你很阔嘛。”

胡雪岩道：“阔倒说不上，只是比一般人稍舒服些。”

左宗棠鼻子里“哼”了一声，让胡雪岩坐了下来。他突然问道：“你和王大人关系甚好，为什么现在一个人活着？”

这话极不友好。胡雪岩只好说：“左大人，容我如实相告。”

胡雪岩把杭州如何被围，他在城里办施粥厂，以及后来城里断粮，王有龄如何以“赵氏托孤”为喻，跪求他出城，要他想出办法多救些杭州百姓的事一一道来。及至讲到王有龄下跪，左宗棠也微微动容。

“这么说，你还是为了杭州百姓，才这么委曲求全的了？”

胡雪岩道：“光墉虽无学识，却也知道人心骨肉。绝不敢为了私利，忘了恩义。”

左宗棠道：“这个也罢，我倒问你，可有王大人交你公款一事？”

胡雪岩道：“左大人，光墉正是为了交代这份公差才来。”说完起身，从怀中掏出两万银票，“这是采办军械、粮食后的余款。粮食、军械共二十船，我已经运到。”

左宗棠一愣：“你说你运来了二十船粮食？”

胡雪岩道：“正是。”

左宗棠忙召来随同的马弁：“可有二十船粮食之事？”

马弁道：“有的，已经交由蒋大人代管。”

左宗棠拉长了声音：“来人啊，给胡大人上茶。”

胡雪岩曾经听王有龄讲过，宋朝的苏东坡一日去了寺庙，庙里的和尚开始不知道来人是谁，便冷冰冰地道：“茶。”过了一会儿，和尚发现是个要人，便恭恭敬敬地道：“敬茶。”最后发现来人居然是大名鼎鼎的苏东坡，便非常热情地招呼：“敬香茶。”苏东坡于是作了一副妙对，曰：“坐，请坐，请上坐；茶，敬茶，敬香茶。”用来挖苦这个和尚。

没想到今日让自己碰到了这种事，胡雪岩心中觉着好笑。不过同时对左宗棠的脾气有了一点儿把握。

左宗棠道：“胡粮台此举可真是出人意表。此番军务正急，有了你这二十船粮食，我也就没有后顾之忧，可以放心打仗了。”

胡雪岩道：“还望左大人早日光复杭州，解救杭州百姓于水火之中。”

左宗棠道：“哦，你还是个热心肠的汉子。我还以为商人都是只知索钱，不知仁义之人呢。”

胡雪岩淡然道：“那是不知情的看法。人皆父母所生，谁无骨肉亲情？”

“你这话却合了圣人之言，看来胡兄读书不少呢！”

胡雪岩忙摆了手道：“左大人见笑，小人不曾读过什么书。只是心有所感，随口讲出来罢了。”

左宗棠点头道：“也是了，人同此心，心同此理。天下的道理，原本是相通的。我且问你，你没读过什么书，你的生意是怎么做的？”

“全在用人。左大人，光墉何能，要不是一帮兄弟在那里支撑着，我什么也不可能做出来。”

左宗棠道：“嗯，用人，全在用人！这又合了领兵之道。胡兄，我看你虽没读过书，却也是满腹韬略呀。我倒想问你，杭州城一旦光复，你认为第一件应该做的事是什么？”

胡雪岩不假思索地答道：“赈济贫民，恢复工商。”

左宗棠道：“好！我正缺一个得力之人去办理这件事。听你这么一说，我也就不必费力去另外找人了。”

胡雪岩明白他是要委派自己管理这件事，忙欠身推辞道：“光墉不才，恐不能胜任此职。”

左宗棠摆了摆手道：“你也不必谦虚，我看没有比你更合适的人了。”

胡雪岩道：“承蒙左大人夸赞。为了杭州城里的百姓，光墉也就不再推辞了。”

左宗棠道：“这就是了。刚才我听你说杭州城内缺粮，我打算把你送来的二十船粮食拨出一部分，留给杭州城。”

胡雪岩道：“我替杭州城的乡亲们谢过您了！”

左宗棠道：“这也不必，本来这粮食就是你送来的。不过如此一来，军中粮食就不足了。你是否能利用这段时间想一想办法？”

胡雪岩道：“我可再回上海一趟，不过还希望左大人能派兵护送。”

“这个没问题。不过，本巡抚现在还没入浙，恐怕没有太多的公款划拨给你。”

胡雪岩道：“我从我的钱庄里支出十万两银子，就算光墉报效军中的。”

左宗棠怀疑自己听错了：“报效？”

胡雪岩道：“对，报效。光墉愿意拿出十万银两，捐给军中。”

左宗棠动情道：“胡兄，似此侠义之风，世上不闻久矣！来人啦，留胡大人用膳。”