献计租用洋枪队

那薛焕见胡雪岩也办起了洋务，甚是投机。他把那手枪摆弄了许久，回头对胡雪岩道：“我看你也可以向他们购买开花炮了嘛！”

这个胡雪岩倒没有想到。开花炮威力极大，远在几十里外就可以打中目标，而且无坚不摧。道光和咸丰年间，洋人两次威胁中国，靠的就是船上的这种炮作后盾。小刀会起事，洋人在舰上一炮打来，几十人都血肉横飞，身首异地。不过这种装备极为复杂，要买了它，非得专门雇了洋人技师才行。

胡雪岩知道薛焕十分看重洋人，就说：“我看官兵倒确实可以考虑购买这些洋玩意儿。”

薛焕道：“朝里都是些蛮不开化的人物。我上折请求拨款购买，他们说洋枪可以，洋炮耗银太大，搞不好被‘长毛’掳了去，倒霉的是我们自己人。”

胡雪岩道：“可以聘请洋人长枪队嘛。”

薛焕道：“你也这么考虑？”

胡雪岩说道：“洋人的玩意儿，咱们也确实用不熟练。”

薛焕接话道：“就是用熟练了，发挥出来的效果也没有洋人亲自使用好。为什么呢？我专门去看过洋人的军队，他们训练军队的方法很不一样。每天早晨要出操，踢正步，还要传口令，训练听从统一指挥。”

踢正步在中国军队是很新鲜的。中国的军队大都直接从农村招募来，在当时根本没有系统的军事训练。

四十余年后，袁世凯小站练兵，才首次引进西式训练。当时所谓的西式训练，也就是出出操，踢踢正步，这还是事隔四十余年后的事。即便这样，在当时也轰动不小了。

胡雪岩的那个时代，国门初开，西方人的练兵技巧真如天方夜谭一般。

“为什么我们不可以在官府的军队里也这么搞呢？”胡雪岩问。

“谁会请洋人教？这帮老朽又不肯。”

“那也可以招一批人混在洋人的军队里边学呀！”

薛焕脑瓜一拍：“对呀！我怎么没考虑到这一点。官兵没法训练他，可以借用洋兵。只要有人在洋人那里学会了，不愁他不往外传。看来我还得出奏，请圣上准我雇用洋枪队。”

胡雪岩道：“王巡抚也很关心雇洋枪队的事，你们可以联合出奏嘛。”

薛焕道：“是极，是极，我可以会合何根云、王雪轩联衔出奏，非把这帮朝中庸员说动不可。”

“他们也是久居京城，不谙世事。要是让他们亲自来看一看，保管他们会同意。”

薛焕一听，拍手叫好：“胡老弟，你这一说，我倒真有了个好主意，何不请一位都老爷来上海走上一走，让他亲眼看一看，也好回去替我们讲话。”

胡雪岩补充道：“我看倒是应该多请几位，让他们住上几月。这样一面看了，一面也可以让他心想着这边。有了那么几个人，早晚都用得着。”

薛焕道：“着！我准定就这么办。这里我就给根云、雪轩写信。不过，京里的老爷，请谁好呢？”

胡雪岩也用心考虑了半天，对薛焕说道：“我看夏同善夏大人倒很合适。他是杭州人，‘长毛’的厉害他很清楚。在京城中，他又是皇太子伴读，和一帮都老爷都说得上话。要是薛大人同意的话，我可以去见他弟弟，让他修书一封，找个借口，夏大人准定会来。”

薛焕点点头道：“嗯，你不妨试试看，此事宜早不宜迟。回头我也再邀几位过来。”

胡雪岩回了杭州，把采置军械的事向王有龄仔细讲过了，又把与薛焕见面的情形以及薛焕的想法都一一讲过了。

王有龄连声道：“好，好，雪岩，我已经接到薛道台的信，回头咱们好好议一议，非把这帮都老爷们说动不可。不过眼下你得去一趟湖州。”

派胡雪岩去湖州，是要胡雪岩把采置的五百支长枪全都押送了去，配备那里的团练。其时，太平军已经兵临湖州城下，眼看着整个浙省要一点一点被蚕食。

胡雪岩先去找了夏同善的弟弟。他一口应承，并当面修好书信，交与胡雪岩。其实胡雪岩和夏同善已经关系相当密切，只是出于谨慎考虑，胡雪岩才不厌其烦地步步做到。

夏同善来浙后观感不错，回京后极力撺掇一帮都老爷，向他们讲借重洋人的必要。薛、王、何三人的奏折随后也递了上去，此时恭亲王一班人马已经稳稳把持朝政。

朝廷眼看着太平军节节进逼苏淞杭，终于感到危机临头，不行非常措施已经不足以破心腹之患，加之几位要员均上折备述大、小、轻、重利害关系，说废全身不若断一肢，至此存亡之际，若再不决断，重小节而轻大节，必后害无穷，遗恨终生。朝廷终于下了决心，准薛、何、王之请，命上海道薛焕就近招募合用之才，务求稳住苏淞杭。

其时，苏州已经不保。何桂清身为江苏巡抚，眼看太平军大兵压境，慌了手脚，把平日所念忠义之道一股脑抛到了脑后，逃出了苏州。

苏州陷落，舆论大哗。不过何桂清临行前仍煞有介事，召集地方士绅，说奉了朝廷之命，移地上海，协同办理借师助剿事宜。

冠冕理由，却不能自圆其说。保疆守土，乃朝臣之重任。若在平安年代，巡抚出游，方有可原；然而在兵临城下，疆土不保的节骨眼儿上，匆匆离开，这种行径，如果还要辩解，无异于掩耳盗铃。

王有龄闻听何桂清有此不耻行径，不免也暗自为他感到羞耻。不过念起同窗旧谊，世代恩友，以及自己升迁途上，何桂清对自己的帮助，也就只好屈委大义，先报恩情了。

他起了奏折，一面重申借师助剿，保境安民之必要；一面为何桂清委婉庇护，说值此多事之秋，多一位人才，就多一分希望。士不到不得已不屈就，将不到不得已不轻生。屡败，屡战，终不掩对圣上的一片忠心。

薛焕对何桂清的匆忙撤离稍感意外，不过他还是妥善安置这位愚公，一方面为他在僻静处寻了宅子住下，避免官场之人与何桂清打照面，不让何桂清感到尴尬；另一方面一切与洋人接触的活动，都尽量安排了何桂清参加。

这也是做出样子，一方面哄不明事理的洋人，让他们见见朝廷大员，显示朝廷对借师之决心；另一方面也算给何桂清找了份差事，让他逃出苏州时那句哄人的话不至于落空。同时也好让朝廷知道，何桂清的确是为勤侍王政而动的。

不过花架子再怎么做，何桂清心里也恐慌得很。他深知自己的花招只能骗得了一时，却骗不了朝廷重臣。他一面在上海这么拖着不见官府，一面暗中运动京中同僚旧属，上下运动，巴望着老天开眼，能把他这件事由大化小，由小化无。

人们倒确实暂时忘了何桂清。因为战事吃紧，薛焕租募的洋枪队终于派上了用场。太平军连连出击上海近郊县城，多亏了戈登率领的洋枪队，才使得太平军不至于马上威胁到上海。