奉命赴上海置办军火

因为有何桂清等人的密保，王有龄不久即升任浙抚，与两江总督何桂清，江苏巡道抚台薛焕三人一起，牢牢控制着苏淞杭这一锦绣之地。

胡雪岩听从王有龄的安排，替自己捐了功名。有了候补知县这个衔，王有龄也就可以毫不困难地把浙江粮台一职委任于胡雪岩。

不过浙江境内也已经不得安宁了。太平军大肆东进，占领了浙西、浙北七县。

湖州这样的富庶之地，自然也成了太平军窥视的目标。地方绅商就联合起来，自募乡勇，举办团练，意在保境安民。

上海却出了大变故。小刀会的刘丽川等人，早就暗中和太平军串通一气，筹划着里应外合，一举拿下上海。不曾想一个会员口松，无意间走漏了风声，被官府察觉，挨街搜捕。

情急之下，刘丽川等人临时决定提前起事。他们攻下了上海县，杀死了县令，就以县城为基地，轮番向上海城内攻击。

上海城内各国租界占去了近一半，洋人一看自己的利益要受到损害，就出动吴淞江口的舰船，炮轰上海县。刘丽川的人马抵挡不住，退了回去。

他们找到了个通事，陪着一起去见洋人，说小刀会和洋人是井水不犯河水，决不会损害了洋人利益，只要洋人不干预，保证不动洋人租界。

洋人一听就撒手中立了。这一下急坏了薛焕，他一面增派官府力量围剿小刀会，一面与洋人交涉，晓以利害，恳求他们万不可误信了小刀会，那样只会损害自己的长远利益。因为洋人是和大清帝国打交道的，虽说太平军占领了内地的几十个县，不过帝国的龙脉还在，洋人也不可能等到和太平军长久打交道的那一天。

利害关系讲完，还许以厚利，洋人终于改变了中立立场，答应帮助官府镇压小刀会。

此时适逢小刀会内部出了叛徒，刘丽川被捕牺牲，其余人马，边打边撤，向西投靠太平军去了。

小刀会赳事，给薛焕的震惊不小，洋人的实力，他亲眼目睹。于是他听从幕僚的建议，上书朝廷，主张借洋师以助剿“长毛”。

洋人自泰西而来，船坚炮利，道光年间就已经历次攻击了广州、宁波、镇海等地，兵船直抵大沽口，胁迫清廷签订了屈辱的《南京条约》。咸丰年间更是直闯京师，纵火焚烧了庞大的皇家园林圆明园。

朝廷对洋人又恨又怕，薛焕这奏折一上，招来一片责骂之声，也只好搁置不议了。

胡雪岩就在这时节，奉了王有龄之命，前去上海置办军火。

小刀会赳事，胡雪岩最担心的是他的蚕丝，没想到塞翁失马，焉知非福。上海局势一吃紧，洋人也担心断了货物来源，纷纷抢购蚕丝。

胡雪岩的蚕丝倒是奇货可居了，一下子稳稳当当赚了四十万。

不过市面不靖，对钱业的威胁可就更大。胡雪岩觉着，蚕丝这样的小利自然该赚，不过还是不能忘了本。钱业是本行，保证本行赚钱的最好办法就是帮助朝廷打‘长毛’，稳局势。这样做才是大做，这样考虑才不至于糊涂。

所以当王有龄问他对薛焕的“借师助剿”有何看法时，胡雪岩道：“这倒未尝不是一个好办法。”

不过胡雪岩不明白朝廷为什么不支持。王有龄叹了口气道：“朝廷这也是被吓坏了。”

胡雪岩道：“要是洋人主动，我们被动，当然不可以。不过，借师助剿在于一个‘借’，是我借了你来用的，用完后再把你还回去就可以了。”

王有龄道：“朝廷里边那帮人要是都像你这么考虑就好了。”

胡雪岩道：“你说薛大人会就此罢休了吗？”

王有龄道：“岂止是他不肯罢休，就是我和何根云也都不肯罢休。当务之急是先灭‘长毛’。‘长毛’是想要朝廷老命的，命都不保了，还怕与洋人打交道的些许得失？”