大星陨落金陵城

由于春节将近，年关临近，李鸿章不得不辞别曾国藩赶回直隶。同李鸿章长谈之后，也许是兴奋过度，他的旧病复发了，头昏眼花，耳鸣不止，一连几天不能开口说话。直到大年三十，江宁城的衙门、商号和有钱人家的大门口张灯结彩、楹柱上旧桃换新符，秦淮河更是热闹，红男绿女，画舫丝竹。或许是节日气氛的冲动，曾国藩才感到身体轻松了许多。大年初一早上，他接受了江宁文武的祝贺。第二天他又到退居江宁的老友吴廷栋家拜年，同吴廷栋兴致勃勃地谈经论道。

时间过得很快，转眼来到了元宵节。这个元宵节，是曾国藩度过的最后一个元宵节了。曾国藩清楚地记得，正月十四是道光皇帝殡天的日子。曾国藩是个知恩图报的人，他永远都不会忘掉道光对自己的知遇之恩，每年这一天都要为之烧香行礼。这一天，他勉强行了三跪九叩大礼，觉得十分疲倦，刚一坐下，眼前便浮现二十三年前那一天的情景来。那年自己是三十九岁，礼部右侍郎，二品大员。也是正月十四日，早晨起来正要赶赴穆相穆彰阿的家宴，部里忽传他去圆明园，说是皇上要立太子了。曾国藩听了大吃一惊，他知道皇帝立太子是什么意思，大清朝秘密立储，立太子即是太子登基，也就是皇帝龙驭上宾了。曾国藩还想最后同道光见上一面，赶紧备马前行。然而马车刚到圆明园，便听到一片哀哭之声，他知道再也见不到对自己恩重如山的皇帝了。道光驾崩，咸丰继位，接着是罢黜穆彰阿，清查穆党。他虽是穆的得意门生，但因穆在得意之时，门生很多，并未一一清算，所以没有牵连到他。然而，道光死后，穆彰阿被罢，咸丰不信任他，也无人替他说话，使他以后办事处处碰壁。每至事机不顺，尤其咸丰、慈禧不时对他进行冷遇、打击之时，他更加思念道光帝和穆彰阿。

一晃二十三年过去了，自己虽然在疆场上、在官场上搏击、沉浮，救了大清王朝，官至极品，地位、名声都无以复加了，但是，对于大清皇朝来说，自己始终是个外人，仍未取得朝廷如道光那般的信任。尤其在功成之后，他反而觉得朝廷对他的猜疑更加严重了，朝中大臣也对他妄加非议。最近的几年简直成了过街之鼠，人人喊打。孤立无助、冷寂萧瑟，使他感到冬日愈加阴寒、荒漠，万念俱灰。“剿捻”无功之时，他就想到辞官归隐，只是感到“无善退之法”，预料到以后官再做下去，将“日趋日下，徒为有识者所指摘”。“天津教案”之后，果然遭到前所未有的羞辱，弄得肝病、眼疾、肾虚、疝气、头晕病、失眠症一起发作。

正月二十三日（3月2日），曾国藩正与人谈话，突然右脚麻木，好半天才恢复。二十六日，他要到城外迎接前河道总督苏廷魁，苏廷魁也是他当年在京师切磋学问的老朋友。在路上，他突然口不能说话，只好回府。

二月初四日（3月12日）是他父亲曾麟书去世的日子，他早早起来在父亲的牌位前行祭，因病情加重，已不能下跪。匆匆祭罢，叫人扶他去签押房办公，但打开一叠公文，只见字迹模糊，看不清楚，勉强看了两件只好作罢。下午，曾国藩感到身子轻松了些，遂让曾纪泽扶他去花园散步，儿子阻而未止，扶他去了花园。慢慢走了一阵，忽然见他右足拖拽，纪泽问：“是鞋没穿好吗？”曾国藩说：“我觉脚麻。”话一出口便倒在儿子身上。曾纪泽赶忙扶抱，看看父亲，他大吃一惊：只见他张开着嘴，浑身抽搐。纪泽忙唤人把父亲抬进大厅，家人闻讯，纷纷赶至。医生也赶来，为他探脉诊视，连扎数针，仍不见开口说话，只说：“老中堂病势危险，赶快准备后事！”

曾国藩至当晚戊时辞世，时年六十二岁。其遗体先葬于长沙南门外金盆岭，两年后改葬湖南善化县伏龙山南麓。

据说曾国藩死的时候，金陵城下着小雨，天色阴惨。忽然有火光照耀城中，属金陵的江宁、上元两县令急忙出来救火，却不明火在何处。只见有红光圆如镜面，向西南方向缓缓飘行而去，良久方隐没。又传说城外有人见到大星陨落金陵城中。这当然是人们把一些奇怪的自然现象附会到曾国藩身上。因为人们相信，曾国藩的离世就如同巨星陨落，是清廷的巨大损失。