接谕旨领军镇压捻军

历朝历代的封建王朝统治期间，均有前朝的余党残兵来反对他、攻击他，清朝统治时期也有很多。本书中所提到的，除了洪秀全领导的太平天国运动外，还有捻军。“捻”是康熙年间以来一直存在于民间的群众反清团体，主要活动于山东、河南、江苏、安徽一带，由于受到清政府的残酷镇压，它的活动一直处于秘密、半秘密状态。1851年太平天国运动爆发后，捻军大受鼓舞，乘机而起，在各地组织军队，发动起义，反对当地贪官酷吏的暴政，杀富济贫，成为太平军的忠诚盟友。

太平天国被镇压以后，捻军也闻讯沮丧，军心动摇，组织涣散，濒于瓦解状态。僧格林沁和官文乘机进攻，捻军的主力部队被歼，只剩下两支小队伍。一路退到陕西南部，一路在赖文光的领导下转战于湖北、河南等地区，继续坚持斗争，给清政府以极大威胁。

赖文光，广西人。1851年跟随洪秀全参加金田起义。刚开始他只当文官，1856年天京事变以后，他弃文从武，开始带兵打仗，隶属于陈玉成部下。后来在太平军围魏救赵的计划落空后，他逐渐成为西征太平军和捻军的最高领导人。赖文光文武兼备，在极端困难的条件下，很快将张宗禹、任化邦、牛宏升为代表的蒙城、亳州群众团结在了自己的周围，并吸收了一部分兵败后的太平军将领，组织了新的领导集团结盟发誓，为恢复太平天国而战。赖文光总结了捻军和太平军各自的优缺点，重新整编了一支纪律严明的军队。他采取大规模运动战对付清军，并在战斗中大量获取清军的马匹、装备，逐步改步兵为骑兵，建立起了一支精锐的骑兵部队。改编后的捻军，连骑逾万，如狂飙，组织严密，作战灵活，对清政府的统治构成了严重的威胁。

清政府为此非常苦恼，为了对付这支劲旅，清政府先派僧格林沁率部围攻。僧格林沁乘着蒙古贵族的虚骄之气，以为很快就可将捻军消灭，于是采取穷追不舍的战术。捻军利用他急于求成的心理，故意避而不战，只是每天行军一二百里，拖着他兜圈子。僧格林沁一心想与捻军作战，早日将其消灭，于是日夜行军，一月之间奔驰不下三四千里路。捻军因为行动迅速，走走停停，故意挑逗清军。僧格林沁大怒，日夜追击，疲惫不堪，刚开始还能精神抖擞，后来就累得连马缰绳也举不起来了，只得在脖子上挂条布带子把手臂吊起来，以便驭马。有时僧格林沁连饭都来不及吃，饿了就喝几口随身带的酒继续追赶。

僧格林沁尚且如此，其他将士们就可想而知了。有马骑尚且被累成那样，步行的士兵们的劳累程度就可想而知了。士兵们有时几天都吃不上一顿饭。很多士兵并不是死在对阵中，而是因为吃不上饭，过度劳累而丧命。

赖文光看准了僧格林沁的弱点，便充分发挥自己的长处，消磨清军的斗志，将他们胖的拖瘦，瘦的拖死。

最后，僧格林沁步兵掉队，骑兵离散，他自己则率领少数精锐骑兵，脱离大部队，死死追踪。捻军抓住时机，布下天罗地网，将僧格林沁的部队一举歼灭，其本人也被当场击毙。

僧格林沁的覆灭，使清政府极为惊恐，他们本想让僧格林沁单独将捻军镇压下去，以提高蒙满贵族的威望，以对抗新起来的湘系、淮系地方汉族军阀。但后来，见僧格林沁无力镇压捻军，又想故技重演，让曾国藩、李鸿章等出力，僧格林沁坐收其功。但僧格林沁狂妄自大，愚顽不化，根本看不起曾国藩这帮汉人，对清政府的好心力加排斥，清政府只好作罢。现在僧格林沁全军覆没了，清政府大惊之下于1865年5月26日到5月31日，短短的五天之内，连发五道谕旨，任曾国藩为钦差大臣，率领所部各军，星夜出发前往前线督战。

此时的曾国藩早没有当年那么强烈的功名之心了。他已经是五十四岁的老人了，已经是功成名就，位列甲侯了。虽然自己不想出战，但是皇帝既然下令，焉有不出之理。

1865年6月18日，曾国藩怀着忐忑不安的心情，拖着老病之躯，由南京登州率裁军以后剩的六营湘军和李鸿章的淮勇二万多人北上。9月23日，抵达徐州前线。

在对付捻军的问题上，曾国藩并没有像僧格林沁那样对他们穷追不舍。捻军的特点是以骑兵为主，长于流动作战和游击战，行动迅速。他针对捻军这样的特点，提出了“重镇设防”“布置河防”，并结合“查圩”的政策。

所谓重镇设防，就是以重兵把守安徽临淮、山东济宁、河南周家口、江苏徐州四个重镇，并在捻军经常出没的蒙城、亳州等地驻扎少量兵力对其进行阻击。这样，捻军每到一处，各镇驻兵就可以迎头击之。清军以逸待劳，每每打得捻军措手不及。

所谓布置河防，就是东以运河为防线，西以沙河、贾鲁河为防线，由曾国藩派水师与淮军会防。曾国藩企图用这个方法阻止捻军进入山东、河南西部，在运河与沙河之间的地区将捻军消灭。

由于捻军东奔西至，飘忽不定，曾国藩在与捻军的交锋中发现，自己只将兵力驻在几处截击很难奏效，于是又出新招，只留一部分作战能力不强的军队驻守各镇，其他战斗力强的军队大多数为游击师，对捻军进行拦截和追击。这样，又将重镇防守和拦截追击结合起来，不让捻军有从容歇脚之地。

为了对付捻军，曾国藩想到了各种办法，他还把重镇设防、布置河防与“查圩”相结合。“查圩”，就是以清查户口的形式来切断捻军同老百姓的联系，肃清潜在的革命力量，使之不能在老百姓中立足，从老百姓那里得到补给，这是曾国藩搬用他在湖南办团练时的老方法。曾国藩规定，老百姓见到捻军到来必须坚壁清野，断绝供应给他们粮食。而在湘军、淮军到来时，则要源源不断地把粮食等物品供应上来。对于那些参加捻军或与捻军有联系的，注入“莠民册”，情节严重的不仅要杀头，还要连坐，即一人犯罪，牵连好几家。对于那些从来没有和捻军有过联系的注入“良民册”。

曾国藩严令各地查圩的人以“通贼”的罪名多抓人，多杀人。