终生荣耀到达极点

一将功成万骨枯，这是唐代曹松《己亥岁》中的诗句，描写的是安史之乱后的战争战乱殃及江汉流域，兵荒马乱、生灵涂炭的现实。其实，每一次战争，每一个将军的成名，无不上演着这种历史剧。湘军对太平天国的镇压也是如此，借助无数中国人民的生命，那些湘军将领们实现了升官发财的美梦。

7月23日，湖广总督官文、陕甘总督杨岳斌、兵部侍郎彭玉麟、江苏巡抚李鸿章、浙江巡抚曾国荃等会衔，一起向朝廷奏请了攻克天京之事。这一爆炸性消息，使清廷内外都感到欣喜异常。捷报发出后才六天时间，即7月29日，曾国藩便收到了朝廷赏他的太子少保衔，封一等侯爵，并且是不更替的世袭制；赏给曾国荃太子少保衔，封一等伯爵。此外，主将李鸿章被赐予一等伯爵头衔，李臣典被授予一等子爵头衔，萧孚泗被封一等男爵，彭玉麟、杨岳斌、鲍超、骆秉章等，均由朝廷赏赐一等轻车尉世职，杨、彭二人还加太子少保衔。一共有一百二十多名湘军文武官员都得到加官晋爵。曾国藩及其湘军将领们个个都得到了晋升，同时他们还得到了太平军留下的无数金银财宝。

曾国藩谋划多年的梦想终于成为现实，朝廷给了他无数的奖赏。抚今思昔，他想起了那些效命疆场的将士们，想起了他的众多幕僚朋友对他尽心尽力的帮助，想起了昔日曾给予他帮助的人。而他初创湘军时的合作者，如左宗棠、李鸿章均已高官厚禄，彭玉麟、曾国荃也都坐到了一省行政首脑的职位，而李元度则因为自己的阻碍一直都没有加官晋爵。在这种情况下，他于同治三年（1864年）给朝廷上了一道密折，希望朝廷批准他对李元度重新任用。

李元度，湖南平江县人。字次青，又字笏庭，自号天岳山樵，晚年更号超然老人。清朝大臣，学者。生于道光元年（1821年）。四岁丧父。十八岁中秀才。二十三岁以举人官黔阳县教谕。

咸丰二年（1852年），曾国藩在湖南办团练，李元度应召入幕。后随军陷武昌、汉阳。咸丰五年，曾国藩于湖口、九江战败，退守南昌，他返湘募平江勇一军赴援。咸丰八年（1858年）七月，领兵七百人防守江西玉山，与太平军激战获胜，加按察使衔。

咸丰十年（1860年）八月，李元度受命防守徽州（今安徽歙县），为太平军侍王李世贤攻克，因被革职拿问。旋以浙江巡抚王有龄疏调，又回籍募勇八千援浙，号“安越军”，由平江、通城追击忠王李秀成军至瑞州（今江西高安），起复原官，加布政使衔。次年九月领兵入浙，与左宗棠败李世贤部于江山、常山，授浙江盐运使，升按察使。不久，曾国藩以其前有徽州失守获咎、不候审讯等情加以弹劾，奉旨发往军台效力。后经左宗棠、沈葆桢、李鸿章等联名奏保，得免遣戍，放归乡里。

同治初，贵州苗民、教军与号军举旗反清，李元度重被起用。同治五年（1866年）三月，率新募平江兵勇两千人，随各路进入贵州。两年之间，攻陷苗、号军村寨九百余座。事平，授云南按察使。旋开缺回籍。

其实，曾国藩对自己这样接连不断地打击李元度，也不是没有感到后悔过。他在不同时期的反省程度是不一样的，前期是歉疚中夹着怨恨，到后来则是彻底觉得自己对不起李元度。如在同治元年三月初二日，因为李元度给曾国藩写了一封贺禀，曾国藩想起以前自己和李元度的关系也非同一般，他对自己对李元度的参奏难免有一些后悔之意：“旋与幕客久谈，因李次青来一贺禀，文辞极工，言及前此参折不少留情，寸心怦怦，觉有不安。”但他只是在偶然间才有了这种想法，其时他还是有些恨李元度的，如他在同年3月28日给曾任自己幕僚的彭申甫的信中，就说他与李元度已经不可能再和好如初了，信是这样写的：

“阁下拳拳次青，具征金石不渝之谊。弟于次青结契甚深，初不减于阁下。前岁被参之后，始作《小桃源记》，径自回籍，犹可曲谅。厥后脱卸未清，遽尔赴浙，则乖睽深矣。顷于二月二十二日遵旨复奏，仍参革职。至三月初六日接奉惠书，反复追维，耿耿不安。自问平生不多负人，与次青许与之素，而乃由吾手三次参革，仆固寡恩，渠亦违义。今夙缘已尽，无颜再合。渠果发愤为雄，誓洒此耻，或遂切实建立事功，则虽默伤乎私谊，犹将裨益于公家。若更浮沉，不图自立，则非鄙人所敢知也。”

到同治元年五月，曾国藩在第三次向朝廷参劾了李元度之后，他逐渐改变了以前的那种心态，他在5月28日写给彭申甫的信中，已称自己不可能忘了他与李元度之间的友情。

曾国藩与李元度在官场上的恩恩怨怨，清楚地表明了曾国藩做官的一条重要原则，对于顺应他的下属，他会加以提拔，而对于忤逆他的，他一定会严加惩治。一直以来，他都想着李元度的情谊。庄子曾说过：“生也有涯，知也无涯。”但曾国藩认为，李元度对自己的恩情是“无涯”的，是终生难忘的。他表示，自己的朋友很多，而唯李元度与彭玉麟二人最为知己，交情最厚。但是，这个交情最厚，使自己有“无涯之感”的朋友竟背他而去，教他如何不痛心疾首？