重出江湖失靠山

曾国藩这次出山的最高目标在攻克天京，彻底镇压太平天国运动。因此，他这次重新领兵之后，并没有盲目地听从咸丰皇帝的指挥，把湘军的所有兵力都布置到浙江去。而是先仔细地分析了一下形势，认为太平天国据守长江下游，要想攻克天京，只能从长江上游各省着手。现在清军已基本控制住了湖北、江西等省，太平军势力较强的只有安徽一省。如果湘军能再控制住安徽省的局势，那么，天京迟早要成为一座孤城。所以他这次出兵首在争夺安徽。自己入浙，只带领一部分战斗力并不太强的人马随去，而把湘军的精锐之师交给李续宾、弟弟曾国华率领，攻打庐州，进逼安庆。

1858年8月，曾国藩奉命按原定计划率领一部分湘军入浙，但他刚行到江西广信府时，又接到咸丰皇帝的紧急上谕，说石达开已从衢州撤围，南走福建，命他率部改道福建。曾国藩又不得不辗转南行，直奔福建而去。

奉曾国藩之命进军皖中的李续宾部，在陈玉成攻克庐州后，收到咸丰皇帝立即夺回庐州的命令。迅速向庐州靠拢，驻兵三河镇。

1858年8月19日，胡林翼之母去世。此时的曾国藩已隐约感觉不妙，因为自曾国藩丁忧家居后，湘军全靠胡林翼护持。胡母去世，按规定胡应丁忧，胡若离湖北，湖广总督官文绝不会像胡林翼那样关照湘军。曾国藩虽然再度出山，但因没有地盘，没有地方实权，还是非常需要胡林翼的关照。曾国藩在写给吉安前线的曾国荃的信中说：“水陆数万人皆仗胡公以生以成，一旦失所依倚，关系甚重。”胡林翼离武昌回湖南，曾国藩在给左宗棠的信中又说：“润公已到家否？渠再造江、汉糜烂之区，变为富强，意量之远，魄力之大，中枢似尚知之未尽。守制不出，自是正理，然以时势、物望揆之，又似非得终请者。弟处之事，自润公出位，全局皆呆，恒自哂也。”

令曾国藩最不安的，就是负责进攻皖北的李续宾一军。李续宾部现归湖北方面指挥，而皖北另一路对抗太平军的清军钦差大臣是满人胜保，胜保与太平军作战连连失利，却忌妒湘军的战功。因此，曾国藩在又一封给左宗棠的信中说，安徽战事由胜保指挥，李续宾可能会受牵制。如有为难之处，只有胡林翼能够扶助并让他安全。曾国藩又写信给李续宾和曾国华，告诫他们小心行动。希望南路湘军攻占安庆后，湘军水师可以直达桐城。叫他们不要孤军向北，并特别嘱咐要与水师相依，才比较安全。写了此信后，曾国藩还不放心，又写信给驻守后路的李续宾的弟弟李续宜，告诉他，李续宾处兵力虽强，但千万不可分军，分则力单，一败则整个形势将为之牵动。

曾国藩的担心倒不完全是他有先见之明，而是与他丰富的军事经验和求稳求慎的军事思想有关。曾国藩用兵，常不求取胜，先求立于不败之地。他说：“用兵之道，最忌势穷力竭四字。力，则指将士之精力言之；势，则指大局大计及粮饷之接续，人才之继否言之。”又说：“悬军深入而无后继，是用兵之大忌。”“危急之际，尤以全军保全士气为主。孤军无助，粮饷不继，奔走疲惫，皆散乱必败之道。”后来，清末民国初著名的军事家、湖南邵阳人蔡锷还把这些话收集到《曾胡治兵语录》中。按照曾国藩的做法，每进攻一个地方，攻城须有攻城的部队；另外一定要有负责打援的部队；要有隔断附近太平军各个据点的联络的部队；还要有一支机动部队，按现在的讲法，就是战略总预备队。虽然湘军大多是以少敌多，但一般是要在这些工作落实之后再发动进攻。

但是，此时已由不得曾国藩了。咸丰帝闻报庐州（今合肥）失守，非常焦急，他最担心的是太平天国越过长江流域向北发展，再与捻军会合，威胁京师的安全。这时，胜保又几次秘密上奏，说李续宾赴援迟缓，贻误军机。因此，咸丰帝十天之内七次下诏，命李续宾迅速赴援。其实，咸丰帝完全是瞎指挥，从湘军的出发地皖西南的太湖一带到胜保驻地定远或庐州，都有数百里。李续宾所部只有八千人，即便冲过太平军的重重防线，也根本无法攻下庐州。