曾国藩遇到了新对手

曾国藩再次出山，一路风顺，完全改变了家居前的困守地位。因此，他计划一年之内全歼太平军。但是，天有不测风云，世事的发展总是让人难以预料。迅猛发展的军事形势，再次打破了他的美梦。

在曾国藩再度出山，奔赴湖南、湖北、江西，协调湘军与地方政府的关系，重新调整湘军阵容，计划攻皖援浙的战略行动之时，太平天国也在理顺天京变乱、石达开出走之后的政治与军事关系。

石达开出走后，洪秀全对他做了大量争取的工作。洪秀全认识到当时岌岌可危的形势，决心振发一番，扭转危局。他罢免了不得人心的两个兄长（仁发、仁达）的职务，任命陈玉成、李秀成、李世贤、韦俊为前、后、左、右军主将，并启用林绍璋、蒙得恩一起管理朝政。尤其是对陈玉成几位年轻主将的任用，大大加强了太平军的战斗力量。林绍璋、蒙得恩等人的政治素质和领导能力当然远远赶不上杨秀清等前期领导人，但他们的起用，一度稳定了天京变乱以来领导层的混乱局面，为太平天国后期的斗争，创造了一个好的起点。

陈玉成和李秀成成为这些新提拔者中的佼佼者。两人都是太平天国起义时就参加太平军的广西老兄弟。1858年时，陈玉成只有二十一周岁；李秀成稍大些，也不过三十五岁。两人年纪虽不大，文化程度也不高，但多年的战火考验已把两人锻炼成了有勇有谋、能征惯战的将领，资格也比较老。太平天国在石达开出走后还能支撑七年，此二人功绩不可不提。

1858年8月，李秀成、陈玉成等太平天国重要将领在安徽枞阳召开军事会议，决定分进合击，集中兵力打破清军的江北大营，以解天京之围。随后太平军和清军展开大战，陈玉成军自湖北和安徽挥师东进，破庐州（今合肥），然后与李秀成军会合，先在乌衣击败德兴阿和胜保军，接着又在江浦击败江南大营来援的冯子材部，而后乘胜进军，一举攻占浦口；清军被歼二万余人，江北大营全面崩溃，解除了来自天京江北的威胁。

江北大营一垮，天京的压力减轻，陈玉成便可以集中力量对付步步进逼的湘军了，处在湘军最突出部分的李续宾部就陷入了危险的状态中。

正在这个节骨眼上，胡林翼又因母丧丁忧。